当晨光爬上开封城樊楼的飞檐时，二楼临窗的桌边已围了两层人。
一份手抄名录在七八只手中争抢，纸页“刺啦”一声，被扯开一道口子。
“都静一静！听我的，今科十大状元热门，都在这儿了！”
周姓江西士子一把抢回名录。
“头一个，许安世！太学内舍生，他的《漕运新策》你们读过没有？连司马中丞都亲口赞‘有骨’！主考若是司马公，这等文章最对脾胃！”
“骨力？周兄未免偏颇！”对面一个江南口音士子霍然起身，
“文章有骨，还需有气！黄庭坚黄鲁直，‘万里秋声劲，披襟对山河’。听听这气象！殿试策论固然重实务，然诗赋一场，以此等气象夺魁，犹反掌耳！”
“诗赋？”旁桌一个北方士子嗤笑出声，声如洪钟，“诸位是读书读昏了头？自嘉祐二年欧阳公主考后，诗赋早非决科关键！”
“策论，策论！王雱王元泽，临川先生公子，解试所作《河北强兵策》，于兵事之弊了如指掌，数据翔实，方略具体，这才是状元之才！”
他声音太大，引得几位老举人侧目。其中一位清癯老者捻须慢声道：
“后生可畏，然口气也大。岂不闻‘君子不器’？王元泽才学固佳，然锋芒过露，非状元雍容之度。老夫倒以为，欧阳参政公子欧阳棐，家学渊源，文章醇厚，有父风而能自出机杼，方是宰辅之器。”
“欧阳棐？”一名举子立刻反驳，“老先生，此非嘉祐二年！今科若司马公主考，最恶的便是倚仗门荫、文章圆熟而无创见之辈！”
“要我说，真神童在此，何正臣！八岁蒙先帝赐诗‘正臣俊异，他日必为名臣’，神童之名响彻南北十余年。如今文章，早褪尽稚气，沉实厚重。此等人物若不中，天理何在？”
“神童？”一位江南士子立刻冷笑，“本朝开科百余载，神童出身而中状元者，可有半个？小时了了，大未必佳。科场比的是一时发挥，不是幼年虚名！”
窗外，货郎悠长的叫卖声恰在此时穿透喧嚣：“新到的湖笔徽墨——金榜题名笔，蟾宫折桂枝嘞——”
“尔等皆忘了一人！”一个川蜀士子忽开口，“抚州曾肇，曾子固之弟。其文深得家兄‘古雅平正’之髓，而论事之切，犹有过之！”
“曾肇文章虽佳，然过于朴拙，恐失之晦涩！”
“晦涩？总好过某些人堆砌辞藻，空洞无物！”
“你指谁？”
“谁应便指谁！”
眼看要吵出真火，那清癯老举人重咳一声，起身道：“列位，列位！争有何益？文章高低，不在你我唇舌，而在主考眼力，在陛下圣裁。”
“更何况，市井榜单，终是戏言。老朽在汴京观科五十载，见过太多热门折戟，太多黑马突出。最终鹿死谁手，犹未可知。”
这话像盆冷水，让激动的气氛稍缓。
那江西周兄有些不甘地收起名录，低声嘟囔：“总之……今科江西士子，厉害得紧。许、黄、何、王、曾……十大热门占其六，三甲总要占上一席吧？”
……
御街西街，“刘家书肆”刚卸下门板，十几位士子已涌了进去。
“有司马学士的文集么？”
“昨日刚到第三批，在后架！”
伙计话音未落，人群已涌向书堆。
顷刻之间，三十套《司马学士文集》售罄。
没买到的士子急得围在柜前：“掌柜，可能加急再印？”
“印，印！已着人去雕版坊了！”掌柜擦着汗，心头暗喜：这科若真是司马光主考，这书能卖到明年春闱。
隔壁“崇文堂”二楼，专设的“策论研习间”早坐满了人。
墙上贴着历年状元文章节选，正中新裱的《黄河漕运图》墨迹犹新。
“若考河工，必论木岸狭河之利弊。”河北口音士子指点地图，“然新法初行，褒贬不一。文章当如何立论？”
“当以实据为基。”答话的是个清瘦青年。他指着图上标注：“去岁漕粮损耗减两成，这是实绩。然役夫征发之弊犹在，这是实病。策论贵在实字，此正司马学士文章精髓。”
……
巳时三刻，大相国寺东街“赵氏瓦子”。
醒木“啪”地一拍，满场寂静。说书先生清了清嗓子：“今日不说三国，单说本朝一桩旧事。话说陕州夏县，有一七岁孩童，名唤司马光……”
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