二月丁酉，巳时初刻，大兴殿。
今日并非大朝，然因天有异象，在京五品以上官员皆被急召入宫。
此刻，数百朱紫公卿垂手肃立，鸦雀无声，唯有更漏滴答，一下又一下，让人心头发慌。
殿中众臣的目光，总忍不住飘向那紧闭殿门和高阔窗棂之外。
东南方的天际，惨白日头旁边，一颗本应只属于黑夜的太白金星，正清晰地悬挂在那里，闪烁着金属般冰冷的光泽，像苍天睁开的一只银眸，漠然俯视着人间。
御座之上，官家赵曙面色凝重，目光缓缓扫过殿下，看向同判司天监事苏颂。
“苏卿，朕方才于福宁殿外，亲见东南有太白昼现。此星何属？主何征兆？”
苏颂赶紧出列：“回禀陛下。臣等已详加观测验算，今日巳时初刻见于东南方者，确为太白金星。其行轨躔，正过井宿、舆鬼之间……”
“依《灵宪》、《乙巳占》所载，太白，金之精也，主兵革，主肃杀，亦主大臣、司法、仓廪、沟渎之事。”
“其于白昼经天，光色清冷惨白，此乃刑杀过重，或川渎壅塞，怨气郁结，上干于天之象！其分野，正应秦、雍、梁、益及三河、淮泗之地！”
“川渎壅塞？怨气郁结？三河淮泗？”赵曙眉峰蹙起，声音渐高：
“今岁正月，大风霾起，昏天黑地，朕只道是天灾偶降……如今，正月风霾方过，二月太白昼见又至，天象接踵，示警如斯！”
“莫非这淤塞不通的，不止是汴水河道？这郁结冲天的怨气，竟已炽盛到如此地步，以致先以风霾蔽日，再以金星示剑？”
“陛下！”宰相韩琦适时出列，声音沉痛恳切，“天垂象，见吉凶。今日之变，实非寻常。苏监正所言‘川渎壅塞，怨气郁结’，绝非虚言。”
“臣斗胆进言，此番天变，恐非独因汴河一隅。去岁至今，淮南、两浙路奏报水旱不均，圩田水利之讼屡见不鲜。或有豪强专其利，而小民失其所，下情壅塞不得上通，阴郁之气积聚于江河淮泗之间。”
“此气上冲，或为风霾，或感星象。今太白昼见，主兵革肃杀，正是上天以此刑杀之星，示警我朝：于这壅塞郁结之处，当用肃杀果断之政，以清源流，以通血脉，以应天道！”
韩琦这番话，将“太白昼见”的“刑杀”之象，巧妙地从单纯的战争预警，转向了对内部积弊进行“肃杀”，整肃意味极重！
殿中开始变得躁动不安起来。
“陛下！”都水监丞李义紧接着出列，面庞涨红，声音激动。
“韩相所言，字字在理！臣协理都水监事，于汴河之弊，痛心疾首久矣！自汴口至京师，河道两岸豪势之家私设水碾、水磨，不知凡几？壅水为堰，侵占河滩，致使漕船动辄搁浅，去岁因河道不畅，漕粮延误抵京者竟有三成之多！”
“去岁二月清淤，于汴口上游掘出前代镇水铁犀，周身刻‘水漫大梁’谶文！坊间皆传此乃地脉悲鸣，鬼神惊怒之兆！今太白昼见，岂非上天忍无可忍，悬剑于顶，警示我朝？当以雷霆之势，肃清河渎，畅通国脉？京师百万军民口粮之咽喉，已被这些蠹虫扼得太久了！”
“陛下！臣亦有本奏！”淮南转运司判官孙坦又紧接着出列，他刚从东南还京，脸带忧惧，
“汴河之弊如此，淮南尤烈！臣亲眼所见，豪强争利，各据一方，肆意筑圩，截断公家水脉。去岁夏汛，有豪强为保私田，悍然决开下游公圩，致使三乡尽没，流民数百！水利陂塘，十坏五六，天旱则赤地，雨骤则汪洋！”
“百姓有谣：‘圩田如网，百姓如鱼，豪强收网，上天可诛！’陛下，怨气郁结于东南财赋之地，星象分野正指淮泗，此非感应而何？”
随着越来越多的大臣出列，汴河与淮南惨状相互印证太白见昼天象，加之正月那场伸手不见五指的风霾，稍早时关于“白气贯紫微”的隐秘传言，让殿中风气悄然改变，已直指汴河和淮南。
忽然，大兴殿门口一阵骚动，一名内侍推门急入，躬身禀道：
“陛下，宣德门外有致仕老臣叩阙求见，称有惊天之言，必欲面陈天子！”
“何人叩阙？”赵曙有些好奇。
“是前枢密副使、观文殿学士王畴。”
赵曙微微一怔，随即道：“速引进来。”
片刻后，两名内侍连搀带扶着一位白发萧然、形销骨立的老者，踉跄入殿。
老者身穿紫色致仕常服，手中紧攥一卷边缘暗红的白帛，另一手捂胸，面色如金纸。
正是前枢密副使王畴，原为潜邸旧臣，早已致仕，如今已病骨支离、弥留之际的模样！
“王卿？！”赵曙站起身。
“让……让开！”王畴不知哪里来的力气，推开两名内侍，竟直接扑跪在御阶之前。
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