福宁殿，官家赵曙正细细看着知贡举司马光呈上来的十余份朱卷，以及旁边的“等第状”。
三百零六名贡士的命运，就凝在这薄薄纸页间，等他朱笔圈定。
不同于批阅寻常奏章，他感到了另一种重量。这重量关乎文脉，关乎人心，更关乎制度。
他看完“状元”的朱卷，满意地点点头。文章锦心绣口，气象堂皇，对圣人之道的阐发如江河直下，“礼乐刑措”的构想周密恢弘。
点此人为魁首，文采足以服众，气象可为楷模。
“榜眼”卷则风格迥异。质朴厚重，如老农扶犁，深耕于“崇俭德、务根本”的田垄之间，字里行间透着司马光式的风格。
“探花”卷则才思迅捷，辞采飞扬，于边防、财用等实务上颇有灵动见解，锐气扑面而来。
一甲三鼎，文章俱是上乘，或稳重大气、或敦厚务实、或俊逸飞扬，搭配得相得益彰。
不愧是三人精挑细选，细细斟酌过的。赵曙提起朱笔，在“等第状”一甲三名旁画圈认可。
他又开始看二甲卷。这里才是藏龙卧虎、可能埋没真金之处。
他一份份读下去。二甲前列的卷子水平也极好。又翻过几份，直到读到最后一份。
开篇并无奇崛，只是直言“弭灾之术，在实政，不在虚文”。从“重农桑、实仓廪”到“择守令、严考课”，再到“慎战守、抚蕃夷”，如剥笋抽丝，层层递进。
没有华丽辞藻，没有空泛道理，只有对州县催科之酷、胥吏刻剥之深的冷峻描述，对边备虚耗、民生疲敝的深切忧虑。
这篇文章的气质也很特别。
它不像是庙堂上从容论道的奏对，更像是一个曾经行走于田埂巷陌、冷眼看过胥吏嘴脸的人，在对他陈述一个真实、不美的天下。
文风朴拙，甚至过于质直，缺乏进士文章应有的圆融修饰。
但也正因如此，那股沉潜务实的、带着“泥土”气息的力量，才穿透了朱卷上工整的字迹，直抵他面前。
三位考官评语简短：学识扎实，尤明经义，文风质朴，切于实务，然稍欠华彩。
赵曙放下试卷，目光微凝。此人见识之深、忧心之切，远在那些浮华骈俪之上。
他甚至生出一种冲动，要将这卷子直接提入一甲，放在探花之位。
笔尖悬在纸页上空，一点朱砂将滴未滴。
公平。两个字沉甸甸压了下来。
锁院、糊名、誊录、唱读、考官同阅、公拟定等……这套制度是大宋历代君臣，耗费无数心力建立起来，为的就是“公平”。
天子是制度的最终裁决者，但首先更应是制度的强力维护者。
天子固然有权一言改之，但若轻易推翻数位考官的集体评判，将一份二甲十六名的卷子擢入一甲，改动是否太大，是否妥当？
更重要的是，科举只是入门，不是终点。
一甲三人固然风光，但历朝真正的宰辅重臣、封疆大吏、名将宿儒，有几个是靠殿试名次定终身的？
寇准十九岁中进士，名次也不在一甲；范仲淹、欧阳修、韩琦……哪一个不是从最底层的幕职官做起，一步步走到台前的？
而且此人正该放到州县里去磨砺。让他去催科、去断狱、去筑堤、去抚民，让他在真正的“实政”中滚上一身泥，比把他高高供在一甲的光环下，直入馆阁，对大宋更有用。
赵曙一番思量后，决定只是由二甲十六，提到二甲第六，其余都依照考官公议，统统照准。
他抬起头，看向三位主考官道：“调整一人，相关名次顺势调整，其余准三卿所奏。”
“拆封，填金榜。着礼部、鸿胪寺预备，明日崇政殿唱名。”
“臣遵旨。”
司马光双手接过那页官家已圈划、决定三百零六人命运的纸。尔后三位主考官退出了殿门。
……
随即，在台谏官监督下，密封的墨卷被当众拆开，一个个编号对应上鲜活的名字与籍贯：
“甲字第三号，开封府襄邑县，许安世。”
……
“丁字第七号，道州，何洵直。”
……
“丙字第八号，抚州临川，王雱。”
……
“乙字第十一号，吉州庐陵，欧阳棐。”
……
“丙字三十号，洪州分宁，黄庭坚。”
……
次日，晨。大兴殿。
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