钟声响起时，所有人停下了手中的活计。
他们看见易安站在旗下，手里没有剑，只有一卷摊开的地图。
“文丑围山，是要困死我们。”
他的声音不大，却压过了秋风：“但我们脚下，不止有常山。”
地图在风中展开，朱砂标记的十七处太平营如星辰散布，从钜鹿到河间，从中山到赵国。
其中三处标记旁，新添了小小的船形符号——那是张梁用易家铜印，在滹沱河沿岸秘密购置的渔船码头。
“粮道断了，我们就走水道。”
“山路堵了，我们就挖地道。”
“袁绍以为困住常山，就困住了太平道——”
易安的手指重重按在地图上，沿着滹沱河的曲线，划向更北方。
“可他忘了，这乱世里，最不缺的就是无路可走的人，和……绝处求生的路。”
当夜，三支队伍在星光下悄然出发。
第一队由张梁率领，三十个精通水性的汉子，带着最后一批铁器模具，乘竹筏顺滹沱河而下，目标是在百里外的下曲阳重建一座隐秘的铁匠营。
第二队是独眼挑选的五十名西凉老兵。
他们不走水路，也不走山路，而是用太平营这半年自制的简陋工具，开始向山体深处挖掘——目标不是突围，而是连通三处早已标记好的、拥有地下暗河的山中洞穴。那是王农带人勘探出的最后退路。
第三队只有两个人：易安与阿宝。
他们没有带粮，没有带武器，只背了两包陈郎中配制的草药和易安那卷道经。
在黎明前最深的黑暗里，他们从一处连文丑的哨探都未曾发现的、被野藤覆盖的岩缝中钻出，像两滴水汇入山外的夜色。
“少爷，我们去哪？”阿宝压低声音。
“去钜鹿。”
易安望向家乡的方向：“去见父亲——”
钜鹿郡城已换了三茬主人。
董卓的溃兵、本地的豪强、不知名的流寇军阀像走马灯般掠过。
城头的旗子破了又换，换了又破。
唯有易府那扇黑漆大门始终紧闭，门楣上“乐善好施”的匾额积了厚厚的灰，像一具沉默的棺椁。
易安没有敲门。
他带着阿宝绕到后巷，翻过幼时常常偷溜出去玩耍的那段矮墙。
墙根的狗洞还在，旁边他七岁时刻下的“安”字已模糊不清。
内院的书房亮着灯。
易承宗坐在案前，面前摊开的不是账本，而是一幅手绘的冀北地形图。
图上用朱笔圈出了十七处标记，其中常山的位置被重重画了一个圈，旁边有一行小字：“十月廿七，文丑围山，粮道绝。”
听见窗棂的轻响，他没有抬头。
“回来了？”
“回来了。”
易安推门而入，看见父亲鬓角的白发比半年前多了大半。
“袁绍的使者三天前来过。”
易承宗放下笔：“被我用棍子撵走了。”
易安眼眶发热，却只是轻轻“嗯”了一声。
“常山情况如何？”
“还能撑两个月。但文丑不退，入冬后必有饥荒。”
“需要什么？”
“需要一条袁绍想不到的路。”
易安走到地图前，手指点在滹沱河与常山之间的空白处：“这一带，有没有我们易家早年废弃的矿道？”
易承宗瞳孔微缩。
他沉默良久，从书架最底层抽出一卷泛黄的羊皮图。
展开，上面是密密麻麻的坑道标记，中心处写着一个早已湮没在历史里的地名：“黑石沟”。
“四十年前，这里有座小银矿。矿脉采尽后塌方，死了三十七个矿工，官府封了洞口。”
他指着一条几乎看不清的细线：“但据当年逃出的矿工说，坑道最深处有条暗河，与滹沱河支流相通……只是无人验证。”
易安接过羊皮图，指尖拂过那些已然模糊的标记。
“我去验证。”
“你一个人？”
“阿宝跟我。”
易承宗看着儿子平静的眼睛，忽然笑了，笑容里有骄傲，有苦涩，更有一种破釜沉舟的释然。
“去吧。”
他从怀中取出一枚崭新的铜印，比之前给张梁的那枚更小，印纽却雕成蟠龙衔珠的形状——这是易家商行最高机密信物的标记，见印如见家主。
“持此印，可调动易家留在冀北的所有暗桩。钱、粮、人、船……但凡还听易家号令的，任你取用。”
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