火光映着他年轻却已布满风霜的脸。
“这是……哪里？”易安的嗓音嘶哑得几乎听不见。
“太行山深处，一处新挖的地窖。”阿宝放下木勺，凑到榻边：“张梁先生说，这里地温恒定，最适合您养病。”
“养病……”易安轻轻重复这两个字，嘴角浮起一丝自嘲的弧度。
他自己的身体，自己最清楚。
那日在山崖上强行烙印地脉图，已耗尽了他最后一丝道力根基。
如今这具躯壳，不过是靠着一口未散的精气勉强维持着，像风中残烛，随时可能熄灭。
“外面……如何了？”他问。
阿宝沉默片刻，低声道：“颍川书院那边，徐庶先生传来消息，说已有两百余学生入学，大多是农户子弟。当地几家豪强起初想阻挠，但不知为何，后来都偃旗息鼓了。”
“袁绍的人暗中照拂了。”易安了然。
“是。还有……”阿宝犹豫了一下，“长安传来消息，董卓加封自己为‘尚父’，出入用天子仪仗。”
易安闭上眼，脑海中浮现出那个在未央宫中瑟瑟发抖的少年天子。
“大乱将至。”易安睁开眼，眸中闪过一丝复杂的光：“比现在更甚。”
言语间，想到未央宫中的董卓，心中已然有了决断。
阿宝还想再问，地窖的木门被轻轻推开。
张梁端着一碗热粥进来，见易安醒了，眼中掠过一丝喜色，随即又黯淡下去。
“易安，你感觉如何？”
“还死不了。”易安试图坐起，张梁忙上前搀扶，在他背后垫上两个草枕。
“王农他们呢？”
“都在外面。”
张梁在榻边坐下，压低声音：“按照你的吩咐，我们已将太行山南麓的七处‘节点’全部标记完毕。”
“另外，独眼训练的三百乡勇，已分散到各义舍，暗中教授护卫之法。”
易安点点头，接过阿宝递来的粥碗，小口啜饮。
粥是用新收的粟米熬的，掺了些野菜，清淡却温热。
每一口咽下，都仿佛在唤醒这具身体最后一点生机。
“袁绍那边……可有新的动静？”他问。
张梁神色凝重起来：“昨日收到密报，袁绍已暗中联络公孙瓒，似乎有意联手对付韩馥，夺取冀州全境。另外，他派长子袁谭领兵五千，进驻常山故地。”
“常山……”易安的手指微微收紧。
那是他来到这个世界后，第一个称之为“家”的地方。
如今营寨已成废墟，梯田荒芜，只有那口钟，或许还在风中孤独地鸣响。
“袁绍要常山做什么？”阿宝不解。
“不是要常山，是要常山的位置。”
易安放下粥碗，望向窖顶：“常山北控幽并，南压冀州，是太行门户。袁绍得了常山，进可图谋幽州公孙瓒，退可固守冀州根本。更重要的是……”
他顿了顿，声音更轻：“他要在董卓与我之间，划一条线。”
“线？”
“一条‘谁可活，谁当死’的线。”
易安的目光变得深远：“董卓要杀我，是因我折了他的‘惊鸿箭’，损了他的威严。”
“袁绍保我，是因我有用。”
“能替他安抚流民，能替他牵制董卓，能替他在这乱世中，试出一条或许可行的‘活路’。”
“若我试成了，他便拿来用。若我试败了……”
易安笑了笑：“也不过是死了一个‘妖道’。”
地窖内陷入沉默，只有炭火噼啪作响。
许久，张梁涩声道：“那我们……岂非成了袁绍手中的棋子？”
“棋子也好，工具也罢。”
易安缓缓躺下，望着窖顶的茅草：“只要能活下去，只要能多救几个人，是什么……又有什么关系呢？”
他闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
张梁红着眼眶，重重点头，躬身退出地窖。
阿宝为易安掖好被角，正要退到角落，却听易安又轻声开口：
“阿宝。”
“少爷？”
“去把我的枣木杖取来。”
阿宝一愣：“少爷，您要做什么？”
“去取来。”易安的声音虽弱，却带着不容置疑。
阿宝只得从窖角取来那根陪伴易安多年的枣木手杖。
杖身已磨得光滑，杖头刻着的那株麦穗，在昏暗的光线下依然清晰。
易安接过手杖，手指缓缓摩挲着杖身。
“你可知……这杖的来历？”
阿宝摇头。
“是一个常山的孩子送的。”
易安的眼神变得柔和：“那年冬天特别冷，那孩子的爹娘都饿死了，他蜷在雪地里，只剩一口气。我把他抱回营里，喂了碗热粥。第二天，他砍了后山一棵枣树，削了这根手杖送我。”
“他说：‘大贤良师，您走路总拄着根树枝，不结实。这个给您，拄着它，走路稳当。’”
易安的手指停在杖头的麦穗上。
“我问他，为什么刻麦穗。他说……他爹临死前告诉他，要是能看见麦子黄了，就能吃饱饭了。”
地窖里安静得能听见炭火燃烧的声音。
阿宝的眼泪无声滑落。
“后来呢？”他哽咽着问。
“后来……”
易安的声音更轻了：“后来他在一次西凉军袭扰中，为护着几个更小的孩子逃进地窖，被流箭射中，死了。”
“他叫……什么名字？”
“狗儿。”
易安闭上眼：“他爹说，贱名好养活。”
这乱世。
没劲的紧啊……
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