天策府。
密室中。
烛光摇曳，映照着墙上那幅南海详图。
帕丽娜手持细杆，点在林邑国北部山区：“据七日前抵京的南洋海商密报，林邑王范头黎自万寿典归国后，加征‘贺寿贡赋’，每户需纳粮三石、布一匹。占族旧部聚居的横山、日丽两地，已连发三起抗税暴动，皆被镇压，为首者三十六人枭首示众，其家眷没为奴。”
金真珠接着指向真腊东南沿海：“真腊国内，宾瞳龙人渔村被强征壮丁修筑吴哥外城，死者已逾百人。上月有逃奴三十余人遁入豆蔻山脉，真腊王皮逻阁遣兵五百追剿，反遭山中毒瘴折损近半，现双方于山中僵持。”
李易静听片刻，提笔在羊皮卷上写下八字纲领：“觅其怨深，择其悍勇，授其器，导其势，控其脉，观其变，待其时，收其利。”
“具体如何施行？”帕丽娜问。
“分三步。”李易放下笔，“第一步，令‘南海风闻司’先遣十二队暗桩，扮作逃荒流民、落魄商贩、云游药师，潜入这些动荡之地。任务有二：一是核实情报，遴选出真正有反抗决心、有一定号召力的头领；二是摸清其部族内部派系、仇怨、弱点，尤其要查明哪些头领嗜赌好色、贪婪短视，哪些又坚忍果敢、重信守诺。”
“第二步，”他指尖轻敲真腊沿海，“以‘顺风商号’为壳，在宾瞳龙人聚居的哥富岛设中转货栈。表面上经营珍珠、玳瑁、椰油，实则暗中囤积第一批援助物资：旧式皮甲两百套、横刀三百柄、弩五十具、箭五千支。另备粗制火药配方、简易陷阱图册。这些物资需拆分藏匿，非核心人员不得知晓全貌。”
“第三步最险，”李易目光移向林邑北部山区，“待暗桩确认目标后，由‘外遣侦缉队’中选拔死士，携小额金银、伤药及我军淘汰的旧匕首为信物，设法接触。初次接触，只表同情，赠药赠金，助其疗伤藏匿，建立信任。待其走投无路、急需外援时，再逐步透露‘海外友商’可助其一臂之力，但需允诺三事：一不掠商旅，二不伤唐民，三事成之后需允‘友商’优先通商之权。”
帕丽娜蹙眉：“若他们狮子大开口，或得了援助便翻脸不认人？”
李易冷笑：“所以援助须分批，如喂鹰，不可饱食。第一批只给足以自保、骚扰官军的物资。待其表现‘忠诚’，且有把柄落于我手——如签下血契、留下族中子弟为‘质’，再给第二批。且所供武器，皆做暗记，火药配方略改比例，使其威力减三成且易受潮。我要的是能搅乱其国、却无力坐大的‘耗子’，而非养出另一头猛虎。”
三人又议两个时辰，直至子夜。
当金真珠收起舆图时，李易望向窗外南方的星空，轻声道：“种子已撒下，且看哪片土地，最先长出我们想要的荆棘。”
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贞观三十六年，三月，林邑国横山地区。
雨季提前来临，闷热的空气裹着腐叶与泥土的气息，弥漫在山谷深处。
岩洞中，篝火微弱，映照着二十几张憔悴而绝望的面孔。
为首的是个三十余岁的汉子，名叫黎雄，原是占族小头人，因抗税杀了税吏，带着本寨青壮逃入深山已两月。
出发时五十七人，如今只剩这些，其余或死于追兵箭下，或病饿而亡，或悄声离去。
“雄哥，粮……只剩最后半袋木薯了。”一个少年舔着干裂的嘴唇，眼神涣散。
黎雄默然。
他左肩的箭伤未愈，已开始溃脓，每次呼吸都带着灼痛。
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