穿越之侯府千金外传
暮春的风卷着落了大半的晚樱，慢悠悠拂过永宁侯府西跨院的雕花游廊，廊下悬着的素纱灯笼被吹得轻轻晃荡，细碎花瓣粘在纱面上，像晕开了几抹淡粉胭脂。沈清辞斜倚在铺了云纹软垫的竹制摇椅上，指尖捏着一把素白团扇，扇面上是她前几日闲来无事随手勾勒的溪山行旅小景，笔墨清淡，倒比府里那些重金求来的名家画作多了几分随性自在。
身侧小几上摆着一套温润如玉的白瓷茶具，雪水封存的龙井茶叶静卧锡罐，旁边立着铜制小炭炉，文火煨着泉水，袅袅水汽裹着清浅茶香漫散开，驱散了暮春午后些许闷意。贴身丫鬟晚翠垂手立在一旁，正低头细细擦拭茶盏，动作轻柔不敢发出半点声响，生怕扰了自家小姐难得闲适的光景。
自打前些日子朝堂上一桩牵扯勋贵与漕运的风波平息，永宁侯沈毅难得卸了连日紧绷的心神，回府之后便放宽了府中管束，不再日日拘着沈清辞研习朝堂策论、打理侯府中馈。前前后后周旋打点近一月，沈清辞凭着穿越而来的现代思路，拆穿漕运官员私吞粮款、勾结地方劣绅的圈套，不仅帮自家父亲稳住侯府根基，还揪出两名依附外戚的蛀虫，一时间京中不少权贵人家提起永宁侯府这位嫡千金，皆是又敬又忌惮。
旁人只道沈清辞聪慧通透，小小年纪便有运筹帷幄的本事，唯有她自己心里清楚，这步步为营看似风光，背地里全是殚精竭虑的算计，稍有一步踏错，便是满府倾覆的祸事。如今风波暂歇，她总算能偷得浮生半日闲，不必整日对着堆积如山的账册文书，也无需费心揣测朝堂各方势力的明暗心思。
“小姐，水沸了。”晚翠擦净茶盏，轻声开口打断沈清辞飘远的思绪。
沈清辞缓缓抬眸，将团扇搁在身侧几案，直起身伸手接过茶荷，舀取少许嫩绿茶叶投入白瓷盖碗。沸水冲入的瞬间，茶叶在碗中上下翻涌舒展，清雅茶香瞬间浓郁几分，绕着二人周身不散。她抬手拂去落在肩头的樱花瓣，唇角噙着几分慵懒笑意：“连日紧绷，难得安静片刻，倒觉得这寻常煮茶，比周旋那些老狐狸舒心百倍。”
晚翠一边替她分茶，一边忍不住轻笑：“小姐说得极是，前几日您彻夜核对漕运账册，眼底都熬出青乌，侯爷看着都心疼，特意吩咐厨房每日炖滋补汤品，就怕您累坏身子。如今那些糟心事了结，咱们总算能松口气，方才奴婢路过前院，还瞧见世子爷带着护卫在后场演武，招式凌厉得很。”
沈清辞端起茶盏抿了一口，清冽茶香滑入喉间，驱散连日积攒的疲惫，闻言淡淡挑眉：“大哥素来好武，前些日子朝堂动荡，他也跟着日夜值守侯府，紧绷许久，如今自然要松松筋骨。只是京中看似风平浪静，实则暗流从未停歇，咱们也不能真的掉以轻心。”
这话并非空穴来风，那日漕运案收尾之时，她便察觉些许不对劲。被揪出的两名官员背后虽牵扯外戚安国公府，可审讯过程中二人言辞躲闪，始终不肯吐露全部内情，分明还有更上层之人在背后兜底。安国公素来野心勃勃，一心想借着太后的势力扩充外戚权柄，此次折损两名心腹，定然不会善罢甘休，指不定正暗中筹谋，伺机给永宁侯府使绊子。
再者，东宫太子与三皇子的储位之争愈演愈烈，永宁侯身为手握京畿部分兵权的勋贵，恰好卡在两方拉拢的关键点上。父亲沈毅素来秉持中立，不愿过早站队卷入储位纷争，可树欲静而风不止，两边不断派人递来示好之意，明里暗里施压，稍有不慎便会落得两头不讨好的境地。
晚翠闻言神色收敛几分，低声道：“小姐看得通透，奴婢方才听闻，安国公昨日入宫觐见太后，在慈宁宫待了近两个时辰，出宫时面色阴沉，想来是记恨咱们坏了他的好事。府里不少下人私下议论，说安国公府怕是要寻机会报复。”
“报复是必然的，只是看他用何种手段罢了。”沈清辞放下茶盏，指尖摩挲着冰凉瓷壁，眼底掠过一丝浅淡冷意，“明面上动咱们侯府，无异于直接与父亲硬碰硬，安国公老谋深算，不会做这般莽撞之事，十有八九会旁敲侧击，从旁处下手设局。”
正说着，廊外传来轻快脚步声，二丫鬟知夏捧着一叠精致笺纸快步走来，脸上带着几分纠结：“小姐，宫外送来不少拜帖，皆是京中世家夫人、小姐递来的，说是听闻漕运一事尘埃落定，特意备了宴席，请您赴宴赏春。还有几张是安国公府那边送来的，说是安国公夫人设赏花宴，特意邀您过去小聚。”
沈清辞抬眼看向那叠拜帖，最上方那张描金笺纸，落款赫然是安国公柳氏夫人，字迹温婉，字句间满是客套和善，若是不明内里纠葛之人，只会觉得是寻常世家往来邀约。她随手拿起那张拜帖扫了两眼，轻笑一声将其搁置一旁：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。安国公夫人这赏花宴，我若是去了，怕是步步皆是陷阱。”
晚翠凑上前看了眼拜帖，顿时面露担忧：“那咱们该如何回绝？若是直接推拒，怕是会落人口实，旁人指不定要传咱们侯府恃功自傲，不给安国公府脸面。”
“回绝自然要讲究分寸，不能硬邦邦驳了对方面子，也绝不能踏入他们布下的局。”沈清辞指尖轻点几案，思绪飞快流转，“你去回了送信的婆子，就说我近日操劳过度，心神耗损过重，太医叮嘱需闭门静养，不便赴宴叨扰，改日我亲自备薄礼登门致歉。礼数周全给到，他们挑不出半点错处。”
知夏连连点头记下，又指着余下拜帖道：“其余各家夫人小姐的宴席，小姐可有想去的？丞相府千金、尚书府小姐都递了帖子，还有镇北将军府的姑娘，特意遣人来说许久未见，盼着与您叙旧。”
沈清辞逐一翻看拜帖，丞相府如今立场偏向太子，尚书府游走于太子与三皇子之间，唯有镇北将军府素来与永宁侯府交好，将军夫人性子坦荡，府中无过多朝堂算计，倒是一处清净去处。她沉吟片刻道：“镇北将军府的邀约应下，其余各家一律以静养为由推辞。过两日备一份上好的雨前龙井与玉雕摆件，我亲自过去赴宴。”
交代完拜帖事宜，知夏捧着笺纸退下，庭院里再度恢复安静，唯有风吹花枝簌簌作响，炭炉上的泉水依旧温着，茶香绵长不散。晚翠看着自家小姐神色淡淡，却藏着几分思虑，忍不住宽慰：“小姐不必事事忧心，侯爷身居高位，自有应对之法，您这般劳心费神，反倒伤了自己身子。”
沈清辞抬眼望向天际，层层叠叠的云絮缓缓游走，遮住大半暖阳，天地间光线忽明忽暗，恰似眼下京中局势，看似平和，底下波涛汹涌。她轻轻叹了口气：“父亲固然沉稳老练，可如今朝堂局势错综复杂，外戚、东宫、皇子、世家各方势力纠缠一处，稍有疏忽便是万劫不复。我身为侯府嫡女，不能事事依靠父亲，多思虑几分，也好提前规避祸端。”
她穿越到这个架空王朝已有数年，从最初懵懂适应侯府闺阁生活，到一步步站稳脚跟，帮侯府化解数次危机，早已明白身处勋贵世家，从来没有真正安稳度日一说。闺阁女子看似困于深宅内院，可一言一行皆牵动家族荣辱，若是一味躲在后方不问世事，待到祸事临门之时，连自保之力都无。
就拿此前漕运一案来说，若不是她提前察觉账册漏洞，顺着线索揪出背后勾结的官员，届时漕运亏空的黑锅便会扣在永宁侯府头上，父亲多年积攒的名声与兵权都会受损，整个侯府都会陷入被动。经此一事，她更不敢有半分松懈，哪怕眼下风波暂时平息，也要时刻警惕暗处袭来的算计。
二人闲谈间，院门外传来管家恭敬的通报声：“小姐，世子爷前来探望。”
话音刚落，一身墨色劲装的沈惊寒迈步走入庭院，腰间佩剑未卸，衣摆还沾着些许尘土与草屑，想来是刚结束演武。他身姿挺拔俊朗，眉宇间带着几分习武之人的英气，见到沈清辞倚在摇椅上煮茶，脚步放轻走上前：“听闻你今日难得清闲，特意过来瞧瞧，前几日操劳太过，身子可好些了？”
沈清辞示意晚翠添一套茶具给沈惊寒，笑着打趣：“大哥不在演武场练剑，跑来我这清静小院做什么？莫不是演武无趣，想来寻我解闷？”
沈惊寒落座，端起茶盏浅尝一口，眉眼舒展几分：“演武固然畅快，只是府中无事，想来与你说几句话。方才前院下人来报，安国公府递来赏花宴的帖子，你打算如何应对？”
他常年随父亲打理侯府外务，朝堂各方势力的纠葛知晓得一清二楚，自然明白安国公府此次邀约暗藏祸心。沈清辞将方才回绝的法子细细说与他听，沈惊寒听罢微微颔首：“此法稳妥，礼数周全，对方抓不到把柄。安国公心胸狭隘，此次漕运之事折损心腹，定然记恨咱们，往后行事需多加提防。”
“我也是这般想法，只是不知安国公下一步会从何处下手。”沈清辞微微蹙眉，“朝堂之上，父亲手握京畿守备权，他们不敢轻易在明面上发难，极有可能从内宅、商铺或是府中下人身上找突破口，制造事端拖累侯府名声。”
沈惊寒指尖轻叩桌面，神色凝重：“我已吩咐府中护卫严加巡查，进出侯府的下人、采买商贩逐一核查，避免外人安插眼线。城外咱们家几处漕运商铺，我也派心腹前去驻守，防止对方暗中使坏断了货源。只是内宅女眷往来繁杂，各家仆妇婆子往来走动，难免有疏漏之处，内院这边还要劳你多上心。”
“大哥放心，内院之事我自有安排。”沈清辞心中早有盘算，“晚翠会管束院中丫鬟婆子，所有外来仆妇一律不准随意入内，各家送来的礼品都会仔细查验，杜绝夹带物件、传话离间的可能。另外，府中后厨、采买两处是重中之重，一旦有人暗中动手脚，极易闹出下毒、食材出问题的祸事，我会让人每日核对采买清单，查验食材来源。”
兄妹二人你一言我一语，将府中内外防备事宜梳理妥当，晚翠在一旁默默记下要点，待二人说完，便退下去一一吩咐落实。沈惊寒看着自家妹妹条理清晰，思虑周全，心中满是欣慰，从前只当她是寻常闺阁小姐，如今才知她心思缜密，眼界远超京中诸多世家子弟。
“有你帮衬父亲打理府中内外，我与父亲都省心不少。”沈惊寒语气柔和几分，“只是你切莫凡事都扛在自己身上，若是遇上难以决断之事，尽管寻我或是父亲商议，不必独自劳神。”
沈清辞弯眼轻笑：“知晓了大哥，我又不是不知轻重的性子，真遇上棘手难题，定然不会硬撑。对了，方才知夏送来诸多赴宴拜帖，镇北将军府的邀约我应下了，过两日我便过去拜访，将军府与咱们交好，借着赏花宴也能探探各方动静。”
沈惊寒点头应允：“镇北将军为人刚正，将军夫人也是通透之人，去一趟无妨。只是随行丫鬟、护卫务必挑选可靠心腹，京中近日暗流涌动，外出切勿单独行动，万事小心。”
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