坤圣四年八月末。
这日清晨，梧桐苑的露珠还未散去，便有客登门。
来人四十上下，身着靛蓝直裰，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。
他站在府门前，递上名刺时，语气不卑不亢：“烦请通禀，瑞王府长史李文昭，奉王爷之命，求见陆先生。”
陆渊正在后院凝练剑气，闻报后收了剑势，略作沉吟，便让人请到正厅奉茶。
李文昭落座后，开门见山：“王爷听闻沈千钧之事，知先生与那御史有旧，特命下官来问一声，先生可要保他？”
这话说得巧妙。不是“王爷要保他”，而是问陆渊“可要”。
陆渊端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气平淡：“如何保？”
“只需先生一句话。”李文昭微微一笑，“那沈千钧的案子，说大不大，说小不小。若无人过问，流放三千里是定局；若有人过问，留在上京做个闲官，也不是难事。王爷敬重先生，只要先生开口，这点小事，不过是一道手令的事。”
陆渊听完，没有立即回答，只是慢慢饮茶。
厅中安静了片刻，只有茶香袅袅浮动。
李文昭也不催促，只是安静地等着。能在瑞王府做到长史的位置，他自然懂得何时该说话，何时该闭嘴。
良久，陆渊放下茶盏，抬眼看向他：“替我谢过王爷美意。沈千钧的事，不必麻烦了。”
李文昭微微一怔，随即恢复如常：“先生的意思是……”
“他该去哪就去哪，流放也好，充军也罢，皆是命数。”陆渊语气平淡，听不出任何情绪波动。
李文昭沉默片刻，起身拱手：“既如此，下官回禀王爷便是。告辞。”
“不送。”
待那长史的身影消失在府门外，屏风后转出一袭红影。
红蝶莲步轻移，走到陆渊身侧，纤手搭上他的肩头，俯身在他耳边轻语：“先生当真不要瑞王这个人情？那沈千钧，先生不是挺看重的么？”
陆渊伸手将她拉到身前，手掌按在她的腰肢上，目光深邃：“瑞王的人情，可不是那么好欠的。今日他帮我保沈千钧，明日就该我帮他做事了。这买卖，不划算。”
红蝶眼波流转，在他腿上坐下，双臂环上他的脖颈，软语道：“可那沈千钧，就要流放三千里了。先生忍心？”
陆渊没有回答，只是抬眼看向窗外。
远处天际，几缕浮云正缓缓飘过。
“将星蒙尘，该受的磨砺，一点都不能少。”他淡淡道，“若连这点劫数都熬不过去，也不值得我等。”
红蝶似懂非懂，却也不再追问，只是将脸埋在他颈侧，温存片刻。
然而，这份平静并未持续太久。
午后时分。
管家送来一份请柬：“家主，昭宁公主府送来的请帖，南郊射艺，需要备马车吗？”
“不用了，再看看。”陆渊丢下请柬，不打算赴昭宁公主的邀约。
未时的时候，又有人登门。
这次来的，是严恪行府上的亲随，送来一封密信。
陆渊拆开一看，眉头便皱了起来。
信上只有寥寥数语：
“昭宁公主昨日入宫，为沈千钧求情。陛下已准，留居上京，免于流放。”
陆渊盯着那几行字，脸色沉了下来。
红蝶见他神色不对，凑过来看了一眼，诧异道：“这不是好事么？沈千钧不用流放了，先生为何……”
“好事？”陆渊冷笑一声，“她一个公主，掺和这种事做什么？简直愚蠢！”
红蝶愣了愣，旋即明白了什么。
昭宁公主与沈千钧素无交集，为何突然为他求情？
唯一的可能，是她知道了陆渊与沈千钧的关系，想要借此示好。
可问题是，陆渊刚刚拒绝了瑞王的人情，转头就接了昭宁公主的恩惠。
这在旁人看来，无异于选择了站队。
陆渊在厅中踱了几步，忽然停下，转向门外喝道：“备车！”
红蝶赶忙跟上：“先生要去哪？”
“南郊！”陆渊头也不回，大步向外走去。
……
南郊猎场，位于上京以南二十里。
这里依山傍水，地势开阔，是大胤王室的专属猎场。
平日里守卫森严，寻常人不得入内。
但今日不同，昭宁公主在此举办射艺聚会，受邀者皆是上京权贵家的公子小姐，以及一些颇有名望的江湖中人。
陆渊的马车抵达时，已是申时。
猎场入口处，身着锦袍的禁军士卒列队而立，那些权贵家的公子小姐，需要查验请柬后方才放行。
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