皇宫，长生殿。
殿中焚着龙涎香，青烟袅袅，却掩不住那股凝滞如墨的气氛。
女帝端坐于御案之后，手中执着一份奏折，目光却落在殿中跪伏的那人身上。
那人衣衫褴褛，面如死灰，受了重伤。
他被两名禁军按在地上，浑身颤抖，却连挣扎的力气都没有。
“拜月教，巫狩长老。”女帝看着禁军送上来的奏折，目光中透着三分凝重。
这份奏折和巫狩长老是一起送过来的，上面只写了几个字，但已经将整件事的关键人物都点了出来。
巫狩长老伏在地上，不敢抬头。
女帝放下奏折，缓缓起身，走到他面前，居高临下地看着他：“谁把你送进宫的？”
“陆……陆渊……”巫狩长老的声音沙哑，只说了两个字便剧烈呛咳起来。
女帝眸光微凝。
又是陆渊。
她手指捏着奏折，指甲按在“瑞王”二字上，压出了划痕：“说吧，瑞王让你做什么？”
巫狩长老浑身一震，抬起头来，眼中满是惊骇。
他张了张嘴，想要否认，可对上女帝那双深邃如渊的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
“你以为朕什么都不知道？”女帝的声音平静得可怕，“瑞王与南疆部族勾结，与拜月教余孽暗通款曲，这些事能瞒得过朕的暗卫吗？”
巫狩长老瘫倒在地，额头触地，声音颤抖：“陛……陛下饶命……”
“饶命？”女帝轻笑一声，那笑容中却没有半分温度，“你若是如实招来，朕或许可以考虑给你一个痛快。”
巫狩长老咬紧牙关，心中天人交战。
他知道，无论说不说，都是一个死。
可说与不说的区别，在于死法，还有南疆亲人的安危。
女帝也不催促，只是静静看着他。
殿中安静得落针可闻，只有铜炉中炭火偶尔发出细碎的声响。
良久，巫狩长老终于开口，声音沙哑得像破风箱：“瑞王……瑞王要反……”
这句话落下的瞬间，殿中的空气仿佛凝固了。
女帝听到这话，脸上没有任何表情变化，只是那双眼睛，像是两座深不见底的寒潭。
“继续说。”
巫狩长老既然开了口，便不再犹豫，一五一十地将瑞王的谋划说了出来。
南疆三大部族的高手已经秘密潜入上京，蛰伏在瑞王府中，而且带来了极为可怕的东西。
女帝听完，沉默良久。
她转过身，走回御案后坐下，端起茶盏轻轻呷了一口，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“来人，将他带下去。”
禁军应声而入，将巫狩长老拖出殿外。
殿中重归寂静。
女帝丢下奏折，目光落在殿外那片被暑气蒸得发白的天空上，久久未动。
内侍总管垂首立在一旁，开口说道：“瑞王既然敢反，必定有所倚仗，不得不防。”
女帝没有说话，沉思片刻，下令道：“八百里加急，传信天堑关，召秦镇秘密回京。”
“是！”内侍总管垂首退出长生殿，前去传旨。
女帝靠在椅背上，闭上眼睛。
她需要秦镇回京。
只要秦镇在，瑞王便翻不起什么浪花。
可这封信送出去，需要时间。
秦镇从天堑关赶回上京，也需要时间。
而瑞王，会给她这个时间吗？
她脑海中浮现陆渊的模样，握了握拳：“你也在逼朕！”
其实，上京的局势，身在局中之人都清楚。
瑞王一直在暗中培植势力，明显有野心，就看什么时候动手。
太师傅进锡则是私盐案的幕后主使，不惜以戕害黎民百姓聚敛钱财，甚至敢动手袭杀公主，同样是狼子野心。
偏偏这两个人都动不了，动任何一个，都会让大胤朝的局势向另一边倾倒。
女帝甚至有那么一瞬间，后悔登基称帝。
如果当初让太子登基，她协理朝政，至少文武百官不会反对。
朝局稳定，也就不会有诸王之乱。
只是，太子的才学实在是……
女帝叹了口气，起身前去东宫。
东宫的偏殿里，摆放了满地的铁木机关器物。
千机锁、行云伞、龙爪会划水的龙舟、会旋转的花灯、会喷水的金蟾喷泉，各种各样的机关玩具，制作得非常精巧。
让女帝惆怅的是，这些机关玩具都是她儿子做的。
当朝太子竟喜欢这些机关之物。
更让她无奈的是，太子不仅喜欢，在这方面还很有天赋。
若他不是太子，只是寻常勋贵家的孩子，喜欢这些倒是没问题，可偏偏他是太子。
此时，太子正在带着一群宫人，在制作一只会扇翅膀的凤凰，说是要送给女帝当生辰礼。
女帝本想斥责几句，但看到那只已经有了雏形的金边凤凰，心又软了。
太子什么都好，就是不适合当太子。
女帝叹了口气，转身离开。
……
隔天。
女帝正在承德殿批阅奏章，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名内侍跪在殿前，声音发颤：“陛……陛下，边关八百里加急！”
女帝豁然起身，大步走到殿门前，接过那份加急文书，展开一看，脸色骤变。
文书上只有寥寥数语，却字字千钧：
“羌戎大军二十万犯边，天堑关告急。臣秦镇率部死守，陛下勿忧。”
女帝攥着那份文书，指节因用力而发白。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冷厉。
前日送去天堑关的八百里加急，如今应该刚到宁州。
这份边关送回的急报，至少是三天前送出的。
也就是说，羌戎大军犯边的时间，比上京局势变化更早。
一切都是预谋好的。
女帝浑身颤抖，手掌握紧，指节因为太过用力而发白。
她知道，秦镇回不来了。
上京的局势，她只能一人支撑。
……
同一时刻，瑞王府。
书房中，瑞王负手立于窗前，望着院中那株百年银杏，神情沉凝。
一名黑衣侍卫跪在身后，声音压得极低：“王爷，巫狩长老失踪了。”
“怎么回事？”瑞王的手指微微一顿。
“不知道，巫狩长老前天和南疆密使见面之后就不见了。另外……”
黑衣侍卫顿了顿，补充道：“前天傍晚，有一辆马车进了宫，有人见过那辆马车在春风楼附近出现过，会不会……”
瑞王知道事情已经败露了，眼中露出一抹决绝：“既然事已至此，只能提前动手。天堑关那边有消息了吗？”
“有消息了，羌戎已经按照约定，兵抵沙石城，秦镇被拖在了天堑关。除非他敢放羌戎破关，否则他回不来。”黑衣侍卫垂首回答。
“很好，为了此事，本王准备了二十年，也是时候了。”瑞王眼中闪过一道精芒，作出决定：“今夜子时动手，免得夜长梦多。”
黑衣侍卫领命下去办事。
书房中重归寂静。
瑞王站在窗前，望着天边那一轮渐渐西沉的落日，眼中闪过一丝复杂的光芒。
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