陆渊陪昭宁公主游湖三天，然后启程前往琼州。
七月初抵达琼州。
琼州位于上京以西，宁州以北，是大胤朝西北的一颗明珠。
这里不像上京那般繁华喧嚣，也不似东临那般温婉秀丽，而是自有一番别样的风骨。
车马行至琼州地界，陆渊掀开车帘，入目的是一片连绵起伏的山峦。
山势不算陡峭，却层层叠叠，宛如一道天然的屏障，将西北的风沙挡在外面。
山间云雾缭绕，时有飞鸟掠过，留下一串清脆的啼鸣。
“先生，前面就是琼州城了。”车夫的声音从外面传来。
陆渊抬眼望去，只见群山环抱之中，一座城池静静卧在谷地里。
城墙不高，却修得极为坚固，青石垒就，历经风雨而颜色愈发深沉。
城门处人来人往，有挑着山货的农人，有牵着骡马的商贾，也有背着书箱的士子，虽不如上京那般摩肩接踵，却也自有一番热闹。
马车进了城，沿着主街向东行去。
琼州城不大，从东到西不过五里，从南到北也只有三里半。
但街道干净整洁，两旁商铺鳞次栉比，卖的是山珍草药、皮毛骨角，还有许多陆渊叫不出名字的本地特产。
穿过半条街，马车在一座三进的宅院前停了下来。
院门上方悬着一方匾额，上书“陆氏商会”几个大字，笔力遒劲。
这里自然就是陆氏商会的琼州分号了。
车夫刚把马车停稳，院门便从里面打开了。
一个四十来岁的中年人快步迎了出来，身着靛蓝直裰，面容圆润，一双眼睛透着沉稳干练。
他见到陆渊下车，连忙躬身行礼，态度恭谨：“东家快进来。”
这人便是琼州分号的管事，姓周，单名一个福字，在陆氏商会做事已有十余年，办事还算稳妥。
陆渊微微颔首，迈步进了院子。
周福跟在身后，一路小跑着引路，嘴上不停地说着：“东家一路辛苦，里面已经备好了茶水，还有琼州本地的时令鲜果，都是今早刚从山上摘的……”
陆渊摆了摆手：“不必忙这些。我此来琼州，是要上慈航斋。你先把慈航斋的情况说给我听。”
周福连忙应了一声，引着陆渊进了正厅。
厅中已经备好了茶点，一壶琼州本地的云雾茶，几碟山果，还有一碟蜜渍的野山桔。
两人落座，周福亲手斟了茶，双手捧到陆渊面前，这才小心翼翼地开口：“东家，说起这慈航斋……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“直说便是。”陆渊端起茶盏，轻轻呷了一口。
茶汤清冽，带着一股山野间的清香，与上京的瑞雪毛峰截然不同。
周福点了点头，压低了声音：“慈航斋在琼华山上，离城约莫百里。那琼华山是琼州最高的山，山势险峻，寻常人根本上不去。慈航斋就建在山顶，方圆十里都是她们的地界，外人不得擅入。”
“去岁让你办的事，办得如何了？”陆渊放下茶盏，目光落在周福脸上。
周福身体微微一僵，额头上渗出细密的汗珠。
他连忙站起身，垂首道：“东家吩咐的事，小的不敢有丝毫懈怠。自打去年开始，每逢初一十五，小的都让人备了礼物送上山去。药材、布匹、茶叶、胭脂水粉，都是挑最好的送。慈航斋的知客师父倒也客气，每次都收了，还说会给玉真弟子带去。”
玉真，便是香菱在慈航斋的道号。
陆渊皱了皱眉：“然后呢？”
周福的声音更低了，带着几分惶恐：“小的……小的也是前几个月才打听到，香菱姑娘在慈航斋……过得不太好。”
“说清楚。”陆渊的声音平静，却让周福打了个寒噤。
周福连忙道：“小的听说，香菱姑娘在慈航斋一直被同门欺负。她入门最晚，又因为经脉受损，无法修行。慈航斋虽是世外宗门，但门中弟子也有亲疏远近，香菱姑娘无依无靠，便成了旁人欺辱的对象。”
他顿了顿，声音中带着几分愧疚：“小的每次送礼物上山，那些弟子倒是会收敛几日，可过不了几天，便又故态复萌。小的也曾托知客师父帮忙照看，但知客师父事务繁多，也管不了那么多……”
陆渊没有说话，只是端起茶盏，慢慢饮了一口。
周福站在那里，大气都不敢出。
他知道东家虽然平日里看起来温和，但一旦动怒，后果不堪设想。
更何况，东家对香菱姑娘的看重，整个陆氏商会上下都知道。
良久，陆渊放下茶盏，淡淡道：“备车，明日上山。”
周福连忙应道：“是，小的这就去准备。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，陆渊便起身了。
周福已经备好了马车。
而且备了两辆马车，第二辆马车上装了几大箱礼物，都是精挑细选的药材、布匹和胭脂水粉。
陆渊见到第二辆马车上的礼物，挥挥手说道：“既然送了没用，那就不用送了。”
周福赶忙挥挥手，让伙计将第二辆马车牵走，然后取出一个本子，送到陆渊面前：“东家，这是过去一年送去慈航斋的礼物，请东家过目。”
陆渊接过来，也没看，随手收进包袱里。
马车出了琼州城，沿着一条蜿蜒的山路向北行去。
午后便到了琼华山脚下。
陆渊掀开车帘，抬头望去。
只见一座大山拔地而起，山势陡峭，直入云霄。
山上林木葱茏，云雾缭绕，时有飞瀑从山间倾泻而下，水声隆隆，在山谷中回荡。
山脚下立着一座石坊，上书“慈航净土”四个大字，笔力清秀。
这里便是琼华山慈航斋了。
慈航斋是十大世外宗门之一，只收女弟子。
慈航斋的医术传承颇有底蕴，时常施药济民，所以在琼州名望、口碑极好。
……
在琼华山的半山腰上有一座药田。
药田位于半山腰东面的一片缓坡上，约莫有十几亩，整整齐齐地种着各种草药。
此时正是未时，阳光火辣辣地照在大地上，将那些草药叶子晒得有些发蔫。
药田里有一个身影在忙碌，穿着灰色的短褐，头上戴着一顶旧斗笠，赫然正是香菱。
香菱蹲在田垄间，正用一把药锄松土。
她的动作很慢，每锄几下便要停下来歇一歇，显然体力不济。
汗水顺着她的鬓角滑落，滴在脚下的泥土里，洇出一个个小小的湿痕。
就在这时，两名慈航斋女弟子从药田另一头走了过来。
她们穿着比香菱好许多的青色道袍，头上戴着新买的绢花，手里拿着药锄和竹篓，一看便知是来药田做功课的。
两人走到香菱面前，将手中的药锄和竹篓往她脚边一扔。
竹篓里装满了赤芍秧苗，一株都没种。
“玉真，把这些种完，我们有事要忙，麻烦你了。”
香菱起身颔首答应，露出一张被晒得微微发红的脸。
那双眼睛依旧清澈，却少了几分从前的灵动，多了几分认命般的木然。
她看看自己竹篓里的药苗，再看看两名师姐扔过来的，为难道：“玉泠师姐、玉琪师姐，这么多药苗，我怕种不完，若是留在明天，药苗会蔫的……”
“那是你的事。”另一名尖脸女弟子冷哼一声，“你要是干不完，就晚上接着干。反正你不能修炼，多出来的时间就多干点活呗。”
香菱没有再说什么，只是默默捡起两人的药锄和竹篓，并排放到田垄旁。
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