他的身后，是陆渊为他点将选出的三十六人，秦岱岳、陈景元、周铁山……一个个面色肃穆，目光如炬。
陆渊站在城楼之上，负手而立，看着下方的军卒。
“吉时已到！”礼官高唱。
礼部尚书举杯送行：“某敬将军一杯，愿将军此去，旗开得胜，早日凯旋。”
沈千钧双手接过酒杯，一饮而尽，然后举着空杯，朝向皇宫的方向：“臣定不负陛下所托，不退羌戎，绝不回京！”
沈千钧翻身上马，策马转身，目光最后看了城楼上的陆渊一眼，然后拔出腰间一指西边，厉声高喊：
“开拔！”
呐喊声落，他带头策马前行。
三千精兵紧随其后，甲叶碰撞之声如潮水般涌动，脚步声整齐划一，震得地面微微颤抖。
陆渊站在城楼上，看着那支队伍渐渐远去，消失在茫茫雪色之中。
不知何时，楚千叶站到了陆渊身侧，语气带着几分好奇，说道：“国师似乎对这位沈将军很有信心。”
陆渊侧头看他一眼，反问道：“你觉得呢？”
楚千叶眉头一挑，没有回答这句反问。
他转动着拇指上的碧玉扳指，目光落在那支渐行渐远的队伍上，若有所思。
……
坤圣五年十一月中旬，宁州。
沈千钧率三千精兵抵达宁州，立即接管三州兵马，整肃军纪。
只有亲自统兵，他才知道，要指挥三州兵马，没那么简单。
有无数的难题，是兵书上不会写的。
好在他巡盐时，走遍各地，对底层兵卒很了解。
宁州城位于大胤西北边陲，西接莽原，北邻天堑关，与天堑关组成了抵御羌戎的第一道防线。
宁州城的地理位置非常特殊。
在没有兵灾的时期，宁州城是大胤和莽原进行贸易的枢纽，数不清的商队来来往往，与羌戎互市。
战时，宁州城又成为了抵御羌戎的关键。
宁州城的城墙上伤痕累累，不知经历过多少次战火。
沈千钧到了宁州，在营中巡视一圈，遇到了很多问题。
宁州的士卒和上京带来的精锐不同，这些士卒身上衣物单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
沈千钧见了，心中涌起一股酸楚。
这些将士为大胤戍边，可他们连最基本的御寒之物都没有。
沈千钧叫来军中仓曹参军问话：“御寒的衣物呢？朝廷拨付的军资，没有到吗？”
仓曹参军面露难色，支支吾吾道：“将军，这……这事下官做不了主，得问兵部。”
沈千钧目光一沉，没有再说什么，转身回了中军大帐。
接下来的几天，沈千钧派人去找兵部官员催讨御寒衣物。
兵部说已经拨付，让他找户部要。
户部又说库中空虚，让他等。
来来回回，推诿扯皮，就是不见一针一线送来。
眼看天气越来越冷，营中已有数十名将士冻病，沈千钧心急如焚。
这一夜，他独坐帐中，面前摊着宁州的舆图，却怎么也看不进去。
烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗。
“将军，该歇息了。”亲兵端了热汤进来，轻声劝道。
沈千钧摆了摆手，示意他退下。
亲兵不敢再劝，放下汤碗，悄悄退了出去。
帐中安静下来，只有炭火偶尔发出细碎的声响。
沈千钧靠在椅背上，闭目沉思。
他想起陆渊临行前的话，想起那个锦囊。
陆渊说，遇到难事的时候打开锦囊查看。
他一直在犹豫，不想事事都依赖陆渊。
可如今，将士们冻病，他若再等下去，只怕不等羌戎来犯，自己的兵就先垮了。
沈千钧睁开眼睛，从怀中取出那只锦囊。
锦囊是用上好的绸缎缝制，绣着云纹，针脚细密。
他握在手中，感受着里面那个硬物，深吸一口气，解开了系绳。
锦囊里装的是一块令牌。
令牌不大，通体乌金铸成，沉甸甸的。
正面刻着一个“陆”字，笔力遒劲，背面刻着繁复的纹路。
沈千钧看着这块令牌，怔住了。
他本以为锦囊里装的是锦囊妙计，是破敌之策，却没想到只是一块令牌。
一块刻着“陆”字的令牌。
他握着令牌，沉默良久，忽然明白了什么。
……
翌日清晨，沈千钧带着令牌去了宁州商会。
宁州商会在城东，是一座三进的宅院，门面看似不大，里面却别有洞天。
沈千钧到的时候，商会管事正在柜台后拨弄算盘。
管事见有人进来，收起算盘，问道：“这里是陆氏商会，客官有买卖要做吗？”
沈千钧没有说话，只是将那块令牌放在柜台上。
管事的目光落在令牌上，瞳孔猛地一缩。
他双手捧起令牌，仔细端详片刻，然后恭敬道：“将军怎么这么晚才来？”
沈千钧一愣。
“将军稍候，在下这就去安排。”管事没有多解释，转身去后堂安排。
片刻后，管事出来，带沈千钧进后院库房，库房说道：“这是两万件棉衣、棉被、皮靴，还有粮食和药材。还得麻烦将军派兵马来运走，若要我们商会安排车马，恐怕还得几天时间。”
沈千钧看着这一库房的棉服，面露惊愕表情。
他甚至都没说来这里要干什么，管事就已经把事情安排妥当了。
“先生他……是什么时候开始准备的？”他眼眶微微泛红，十分不解。
商会管事垂首恭敬回道：“十月初，莽原便有天气寒冷的消息传来，家主那个时候就安排人准备了。所需物资数量众多，所以筹措了大半个月才凑够。”
沈千钧满脸惊愕。
十月初，那个时候上京还没有开始下雪，羌戎也没有犯边。
然而，这一切仿佛早就在陆那个人的预料之中。
这一刻，沈千钧更加真切的知道，立于上京城头为他送行的那个人，称得上一句算无遗策。
……
军营中。
秦岱岳、陈景元看着一车车棉服运进来，眼中满是疑惑：“将军，这些东西是……”
沈千钧感慨道：“先生上个月就备好的。”
秦岱岳一怔，随即朝东边深深一揖：“先生远在上京，却能运筹帷幄，决胜千里，实乃大胤之福。”
沈千钧站在营门前，看着营中分发棉服的将士，听着他们的豪迈笑声，心中涌起一股豪情。
这一战，他必须赢。
就算不为自己，也要为举荐他的人证明，长生殿上那一场知遇，绝无出错。
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