在周行暗自思索的同时，日租界边缘，一处不起眼的货栈地下室。
空气里弥漫着河泥腥气和线香味。灯光昏黄，映着几张面孔。
主位上坐着巴颂，正是一观道此番津门之行的掌坛法师。他闭着眼，手里骨珠不转，似在等待。
过了好一会儿，脚步声从楼梯传来。
一个穿着码头苦力短褂、眼神精悍的汉子快步下来，到巴颂身边低语：
“法师，人接回来了，安置在三号点，没留尾巴。”
巴颂眼皮睁开一线：
“全须全尾？”
“全乎，没受大刑，就是关了几天有点蔫。带队的安南巡捕收了钱，一路绿灯。”
“嗯。”
巴颂鼻腔里应了一声，脸上看不出喜怒。
他目光转向对面的慈善会金三掌柜，这人坐在太师椅上，正慢条斯理剥着橘子。
“一切顺利。”
金三掌柜掰了一瓣橘子送进嘴里，眯眼咂摸完那点酸甜，这才似笑非笑地开口：
“哟，还真放回来了？前两天雷诺那洋鬼子手下闹得可凶，到处抓咱们的人，砸咱们的坛口，一副要赶尽杀绝的架势。转脸就这般好说话了？”
巴颂的声音低沉喑哑：“闹，是给人看的。好说话，是因为价钱谈拢了。”
“哦？什么价钱，比到手的功劳还重？”金三掌柜来了兴趣。
“功劳？”
巴颂冷笑一声，“对他来说，最大的功劳，是日租界出大乱子，而法租界风平浪静。”
他枯瘦的手指在油腻的木桌上画了一条线，象征海河。
“河神祭，总要有个去处。天后宫是面子，热闹是给活人看的。里子的热闹，得在合适的地方响。”
他指尖重重一点线的下游右侧，代表着日租界与华界交界那片：
“我们答应他，河神醒来，首先登陆的地方，在这儿。动静越大，煞气越浓，越好。最好冲垮一两个码头，淹掉几条街。”
金三掌柜眼神闪烁，迅速明白了其中的算计：
“妙啊！那边乱成粥，这边稳如钟，对比鲜明。还能趁着混乱，借着治安的口子跑去插一脚。
工部局那帮洋老爷看了，自然觉得他雷诺有本事，能镇得住场子。他位子坐得更稳，手也能伸得更长。
咱们嘛，正好施展，各取所需。”
他拍了下手，又想起一事：“啧，那之前折进去的弟兄坛口？”
“弃子。”
巴颂语气淡漠，“必要的代价，也是给他的诚意和功劳。让他对上面有交代，对我们的约束也能松一些。真正内坛的人，他一个没碰，以后也不会碰。”
“原来如此。”
金三掌柜明白这本质上是一场冷酷的利益交换和祸水东引。
日租界和华界出了乱子，就算法租界什么都不做都能得了好处。
他咂咂嘴，忽然问：“那个叫周行的巡捕呢？这小子可是根搅屎棍，坏过咱们好几桩事，之前跟你也提了。这次交易，没把他捎上？”
巴颂看了他一眼，淡淡道：
“提了。雷诺说，这个人他暂时还有用，要留在手里办事。再说，一条法兰西人养的狗而已，再凶能翻起什么浪？”
金三掌柜冷哼一声，橘子也不吃了：“雷诺倒是护食。”
“无妨。”
巴颂重新捻动骨珠，“等河神归位，津门风水转了向。到时，法租界也好，周行这条狗也罢，若识相，自有他们一份好处。若不识相……”
他没说下去，只冷笑一声。
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