金池的入口在一扇厚重的雕花木门后。
门是黑檀木的，包着铜角，门楣上挂着一块匾，写着两个字：金池。
字是描金的，在昏黄的走廊里隐隐泛光。
沈管事推开门，侧身让周行先进。
周行迈步进去，眼前豁然开朗。
这是一个圆形大厅，挑高足有两三丈。
穹顶上吊着一盏巨大的水晶吊灯，几十个灯头一起亮着，光线明亮却不刺眼，照得整个空间金碧辉煌。
四壁是暗红色木质墙板，嵌着几幅山水画。
墙角摆着半人高的青瓷大缸，里头养着睡莲。
地上铺着厚实的暗红色地毯，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。
大厅正中央，是一个圆形的水池。
池子不大，直径约莫一丈，池水清澈见底，水面飘着淡淡的雾气，是活水，能听见轻微的流动声。
池子四周摆着八张紫檀木的太师椅，每张椅子旁边都有一张小几。
椅子上稀稀拉拉坐着几个人。
左边一张太师椅上，坐着个穿藏青长衫的老者，六十来岁，头发花白。
他对面，是一个穿西装的洋人，四十出头，金丝眼镜，手里端着一杯红酒。
旁边是一个穿绸衫的胖子，五十来岁，手里捏着一串沉香念珠，正低声跟洋人说着什么。
角落里还坐着一个穿和服的东洋人，腰里挎着刀，闭着眼一动不动。
总共四五个人，都气定神闲，身份不俗，一看就是常客。
沈管事引着周行往里走，经过那些人身旁时，微微点头致意。
那些人也都点头回应，目光在周行身上淡淡一扫，便收了回去。
周行面不改色，跟着沈管事走到池子正对面的位置。
那是一张比其他椅子稍大一些的太师椅，铺着锦缎垫子。
沈管事伸手一引：
“爷，您坐这儿。视野最好。”
周行坐下，阿莲站在他身后，手软软地搭在他肩上，轻轻揉捏。
沈管事清了清嗓子，声音不大，但整个大厅都能听见：
“诸位，这位是张爷，新朋友，今晚手气正旺。”
那几个人的目光又投过来，洋人举了举杯，老者点了点头。
沈管事轻声对周行说：
“再等一刻钟，今晚第二轮赌马就开始了，这是八卦炉。六位选手，押谁能撑到最后，规矩就是，赢家通吃。”
他指了指水池上方。
周行顺着他的目光看去。
水池上方悬着一个巨大的圆柱形物体，从穹顶垂下来，底部离水面约莫半米。
那东西直径两米左右，高三米，通体是生铁铸造，外面刷着暗红色的防锈漆。
八根铁柱从顶贯到底，之间焊着密密麻麻的铁条，形成栅栏。
四壁嵌着几十块巴掌厚的云母片，透明的，能看见里面的人影晃动。
云母片边缘用铁条固定，每隔一尺就有一道。
柱顶是一圈铁皮卷成的出气口，热气从那里蒸腾而上。
底部是厚重的铁盘，与上方的穹顶用四根铁链相连。
炉子旁边立着一根一人高的铜柱，柱身上刻着刻度，从0到100。
铜柱顶端连着一根细管，通进八卦炉里，此刻水银柱停在25度。
温度计。
沈管事在一旁解释：
“这八卦炉，是请德意志人设计的。炉壁夹层灌了石棉，隔热，温度从下往上走，炉底通着锅炉房。这温度计准得很，里头多少度，一眼就能看见。”
周行点点头。
炉里头，六个人或坐或站，透过云母片能看见模糊的影子。
最左边一个精壮汉子，靠在铁栅栏上，他胸口有个白漆刷的“3”。
挨着他一个瘦弱年轻人，缩在角落，抱着膝盖，背上有个“7”。
中间蹲着个光头胖子，胳膊上刷着“11”。
另外三个，一个黑脸汉子蹲着，是13号；一个苦瓜站着，是5号；一个十八九岁的年轻人四处乱看，是9号。
沈管事走到池边一张小几旁，几上摆着一个紫檀木匣子。
他打开匣子，里面是码得整整齐齐的筹码。
“诸位，下注吧。六位选手，编号赔率都在这儿。押中了，池子里的钱全归赢家。押不中，钱就进了池子，下轮继续滚。”
他指了指八卦炉上方悬着的一块木牌：
3号，一赔二。
5号，一赔三。
7号，一赔五。
9号，一赔四。
11号，一赔二。
13号，一赔三。
“底注一百大洋，上不封顶。诸位随意。”
老者从袖子里摸出一根金条，递给侍者，淡淡说了一句：
“5号，一根。”
洋人放下酒杯，掏出两根金条，用带着点口音的中文说：
“3号，两根，看着很强壮。”
胖子捻着念珠，想了想，推出一根半：
“11号，一根半。光头看着皮实。”
东洋人默不作声，压了3号。
沈管事看向周行：
“爷，您押哪个？”
周行手伸进浴袍，摸出两根大黄鱼，放在小几上。
黄澄澄的，灯光下闪着光。
那几道目光又投过来，洋人挑了挑眉，胖子嘿地一笑，老者微微眯眼。
两根金条，两千大洋。
穿个浴袍，带个女人进来的生面孔，出手就是两千。
周行把腿搭在茶几上，托着腮在那六个人影上慢慢扫过。
3号壮，5号凶，11号横，13号沉，9号嫩。
7号缩在角落，最瘦，最小，赔率最高。
他把金条往前一推：
“7号。”
几道目光又扫了过来。
洋人摇了摇头，用意呆利语嘀咕了句什么。
胖子笑了一声，低声说：“新手就是赌性强，很好。”
老者淡淡看了周行一眼，没说话，咳了一口痰，旁边侍女跪坐在地上张嘴接住。
沈管事微微一笑：
“爷，那就看您的眼力如何了。”
周行只摆了摆手。
沈管事点点头，让侍者收了金条，记了账。
阿莲站在他身后，一直没吭声，只低着头，默默给周行捏肩。
八卦炉的铁门缓缓关闭，“哐”一声，落锁。
“嗤——”
蒸汽从炉底涌进来，白气从脚下升起。
炉子旁边那根铜柱上，水银柱开始缓缓上升。
30度。
35度。
40度。
透过云母片，能看见炉子里几个人影开始晃动。
3号站起来，活动着筋骨，5号靠在铁栅栏上，11号搓着手，13号蹲着不动，9号开始擦汗，7号还是缩着。
50度。
9号的动作变得焦躁，来回走动，11号开始用手扇风，3号也出汗了，抹了把脸。
55度。
9号忽然冲到炉门边，拼命拍打，听不见声音，但能看见他张着嘴，像是在喊开门。
拍了十几下，他滑下去，不动了。
胖子低声说：
“9号倒了。”
洋人盯着炉子里，眼睛发亮。
60度。
11号坐在地上，大口喘气，5号靠着栅栏，呼吸粗重，3号皱着眉，汗水顺着脸往下淌，13号依旧蹲着，但身体在抖。
7号还是缩着。
62度。
5号忽然蹲下去，抱着头，浑身发抖，11号躺在地上，抽搐着，3号喘着粗气，看着13号，又看看角落里的7号。
13号忽然站起来，又蹲下去，站起来，又蹲下去，像热锅上的蚂蚁。
7号身子微微发抖，似乎也是要不行了。
65度。
5号趴下去，不动了，13号冲向炉门，拼命拍打，拍了几下，滑下去，不动了。
炉子里只剩下3号和7号还醒着。
3号浑身是汗，喘着粗气。
他看着角落里那个缩成一团的7号，皱了皱眉，走过去，踢了他一脚。
7号没动。
他又踢了一脚。
7号还是没动。
3号咧嘴笑了，转过身，对着外面的赌客挥了挥手。
就在这时。
7号身子一颤。
他猛地站起来，一只手抓住3号的头发，另一只手一拳砸在他脸上！
隔着云母片，能看见3号整个人撞在铁栅栏上。
7号抓着他头发，把他脸猛地砸向栅栏。
一下，两下，三下。
血溅在铁板上，云母片上。
砸了七八下，3号不动了。
7号松开手，站起来，喘着粗气。
他浑身是汗，脸上溅着血，胸口那个7字在云母片透过的光里格外醒目。
他往外面看了一眼，然后走回角落，蹲下，缩成一团。
阿莲按在周行肩上的手，微微收紧了。
“7号，倒是没想到，还挺狠。”
“可惜了那根半条子。我还说光头看着皮实，谁知道最后被那个瘦子翻了盘。”
“中看不中用，废物。”
外面几个赌客说着话，目光已经从那扇铁门上移开，有的喝茶，有的转核桃，有的掏出烟点上。
周行靠在椅背上，面无表情。
八卦炉的铁门缓缓升起，热气散开。
7号从里面走出来，赤着上身，浑身是汗。
他看了眼唯一压注他的周行，回头，步履蹒跚走到了另一条通道口。
几个侍位上前，把里面的人拖出来，都还有口气，都只剩口气。
沈管事这时走过来，摇摇头叹道：
“爷，您又赢了。按规矩，池子里的钱全是您的。各位下的注一共十三根金条，加上洋大人那三百美金，折下来一万三千大洋。”
他指了指那个紫檀木匣子，里头码着厚厚一叠金条和花花绿绿的美钞。
周行瞥了一眼，点点头。
沈管事又道：
“爷，您今晚手气是真旺。不过这八卦炉，其实还有更刺激的。”
他拍了拍手，从后头走出五个年轻女子。
都是二十出头，容貌姣好，她们光着身子，身段窈窕，低着头，肩膀都有些微微发抖。
沈管事目光落在阿莲身上：
“阿莲你也进去。姑娘们光着身子进去蒸，那才叫好看。”
那几个女子脸色更白了，甚至隐隐有啜泣声。
那几个赌客眼前一亮，又来了兴致。
洋人放下酒杯，说了一句：
“好，这才是蒸馒头。”
胖子捻着念珠，笑着接道：
“妙哉，玉体横陈，雾里看花。”
老者淡淡说了一句：
“红粉骷髅，蒸成白骨，有趣。”
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