东洋人没说话，目光扫了过来，在那几个女子身上停住。
这句话一落，阿莲整个人猛地一颤，脸色瞬间发白，指尖一紧，膝盖轻轻一软，差点站不稳。
她沁着泪，抬起眼，飞快地看了周行一眼，又垂下去，咬着嘴唇，向前走去。
一只手挡在她面前。
周行忽然站起来。
那几个赌客都看过来。
周行看着沈管事，慢慢说：
“让女人进去蒸，有什么意思？”
沈管事一愣：
“爷的意思是？”
周行活动了一下肩膀：
“我进去，活动下筋骨。”
沈管事脸上闪过一丝错愕：
“现在？您……”
周行打断他：
“你也进去。你不是喜欢赌马？就咱们俩，赌谁能站到最后。”
全场安静了片刻。
洋人眼睛一亮，用蹩脚的中文说：
“好，活动筋骨好，我押这位老板。”
胖子拍了一下大腿，笑着接道：
“赌客亲自下场，这可是头一遭。沈管事，你可不能怂。”
老者捻着核桃，淡淡说了一句：
“有胆色。老夫觉得可行。”
东洋人睁开眼，目光落在周行身上，神色微微一动。
沈管事脸色微微一变：
“爷，您别开玩笑。您是客人，哪有让客人下场的规矩？”
周行看着他，不说话。
那几个赌客继续起哄：
“沈管事，人家客人都开口了，你不接着？”
“这局有意思，我们可都押着呢。”
“别扫兴，管事我押你赢。”
沈管事咬了咬牙，看着周行：
“爷，您认真的？”
周行从怀里摸出刚才赢的十三根金条，往小几上一放，又把那一叠美金也压上去：
“你赢了，这些全归你。我赢了，除了赌注……”
他回头看了阿莲一眼：
“这姑娘我带走，给她赎身。”
阿莲猛地抬起头，看着他，眼眶一下子红了。
她嘴唇颤了颤，想说什么，却只轻轻喊了一声：
“爷……”
“等我回来。”
周行道。
那几个女子也都看向阿莲，眼神复杂，有羡慕，有嫉妒，也有不敢相信。
那几个赌客更来劲了：
“好！一掷千金为红颜！”
“沈管事，人家冲冠一怒为红颜，你不接这局，以后还怎么混？”
“接不接？不接就是孬种。”
沈管事沉默了几秒，看着那堆金条，又看看那几个起哄的赌客，又看看周行，咬咬牙：
“赌了。”
他从怀里掏出十根金条，又让侍者从账上支了三千大洋，推到小几上。
八卦炉的铁门再次打开。
周行和沈管事走进去，面对面站着，隔着一丈距离。
炉门缓缓关闭。
“嗤——”
蒸汽涌进来。
炉子旁边那根铜柱上，水银柱开始上升。
30度。
35度。
40度。
45度。
50度。
周行靠在铁栅栏上，闭着眼。
热气从脚下往上走，穿过皮肤，渗进肌肉，刚开始只是温热，像泡在热水里。
55度。
沈管事站着，呼吸平稳，面不改色，他是暗劲高手，这点温度不算什么。
周行也没动。
60度。
热气开始往深处走，从肌肉渗进筋骨，周行感觉到那些热流在体内游走，顺着经络一点一点往里钻。
65度。
沈管事的呼吸微微变粗了一些，他活动了一下肩膀，换了个姿势。
周行依旧闭着眼，他开始感觉到那些热气不只是热，还有一股压力。
密闭的空间里，热气和蒸汽混在一起，形成一种无形的压迫感，从四面八方挤过来。
70度。
汗水从沈管事额头渗出来，他抬手抹了一把，眉头微微皱了皱。
周行感觉到那股压力越来越强，像有一双无形的大手，从外面挤压着他的身体。
热气顺着呼吸进入肺部，在胸腔里盘旋。
他忽然有个想法。
这地方，如果用来修炼……
钓蟾劲缓缓运转，他试着引导那些热气，顺着经络往里走，不再抵抗，而是主动让它们进来。
75度。
沈管事的呼吸变粗了，他靠着铁栅栏，大口换气。
汗水顺着脸往下淌，身上的衣服已经湿透。
周行依旧站着，呼吸平稳，那些热气被他引导着，从肺到心，从心到肝，从肝到脾，从脾到肾。
五脏六腑在热气中微微震颤，像锻铁一样，把那些积存的杂质一点点逼出来。
他感觉到内腑在变化，有一种被锤炼的酸胀感，像有无数把小锤子，从里面轻轻敲打着每一寸内脏。
78度。
沈管事坐在地上，靠着铁栅栏，喘得厉害，他看着周行，眼神里全是不可思议。
这人什么来路？
七十多度站着不动，呼吸都不乱。
周行则是不闻不问。
完全沉浸在那股热流里，一遍一遍冲刷着内腑。
他此刻已经明白了这地方的用处。
渡边那边是练皮，把人皮炼成材料。
这地方是练脏，用高温高压，把人蒸到极限，看谁能扛住，扛住的，内腑强健，是更好的实验材料。
一层一层筛选，像炼钢一样。
他睁开眼，看了看外面那根铜柱。
80度。
沈管事躺在地上，喘着粗气，皮肤烫得通红，浑身汗水，已经动不了了。
他睁着眼，看着周行，干裂的嘴唇颤动，什么都说不出来。
周行依旧面不改色，脏腑微微雷动，像是蛙鸣。
他握了握拳，感觉短短时间，脏腑的修炼效果比日常快了十倍。
周行瞥了一眼沈管事，淡淡道：
“眼力不行，体力你也不行啊。”
他走到炉门边，伸手去拉门闩。
就在此刻。
“轰隆！”
一声巨响，整个八卦炉猛地往下一沉！
周行脚下一空，整个人往下坠！
耳边是呼呼的风声，夹杂着沈管事的惊呼。
几秒钟后。
“砰！”
八卦炉砸到底，铁门被震得嗡嗡直响。
周行翻身站起，环视四周。
这是一个巨大的地下空间。
挑高四五丈，四壁是暗红色的砖墙，上面爬满了铁管和电缆。
管道有粗有细，粗的像人腰，细的像手指，纵横交错，盘根错节。
每隔几米就有一个阀门，铁铸的，比人头还大。
墙上挂着压力表，指针在刻度盘上微微颤动。
头顶是密密麻麻的铁架，架着更多的管道，一直延伸到黑暗深处。
热气从管道缝隙里喷出来，滋滋作响。
地上铺着铁板，被蒸汽熏得发烫。
空气里弥漫着一股煤烟味，还有一股隐隐的腥甜。
正中央，立着一个巨大的炉子。
比八卦炉大得多，足有两层楼高。
炉身是铸铁的，外面刷着黑漆，漆皮剥落的地方露出暗红色的铁锈。
炉门半开着，火舌吞吐，照亮了周围一片。
炉身上焊着密密麻麻的管道，像无数条铁蛇钻进炉膛里。
炉顶有几个巨大的阀门，比人还高，阀门上挂着铁链，垂下来，在地上拖成一堆。
这地方，像个小型工厂，又像个巨型锅炉房。
周围倒着几个人，浑身是血，不知是死是活，还有几个缩在角落里，瑟瑟发抖。
蒸汽这时已经停了，沈管事摔在旁边，挣扎着爬起来。
周行抬头往上看，八卦炉坠落的地方，已经封死了。
不到一刻钟，脚步声响起。
几个人从阴影里走出来。
为首的是阿莲。
她换了副模样，不再是那个怯生生的青楼女子，眼神冷冽，嘴角噙着笑，一步一步，不紧不慢。
她身后跟着三个穿黑衣的汉子，腰间鼓鼓囊囊，一看就带着家伙。
沈管事看见她，愣住了：
“阿莲？怎么是你？”
阿莲没理他，目光落在周行身上。
沈管事往前走了两步，贴着云母片，声音干涩：
“阿莲，你也是……”
阿莲这才转过头，看了他一眼，眼神里带着点玩味，像看一个不懂事的下人。
“沈管事，真是废物。白养你这么多年。”
沈管事浑身一震，结结巴巴道：
“老……老板？”
阿莲没再看他，目光重新落在周行身上。
她往前走了一步，笑着说：
“爷，没想到吧，咱们又见面了。您觉得我的手还生吗？”
周行靠在管道上，淡淡道：
“还是跟猫抓的一样。”
阿莲愣了一下，随即“噗嗤”笑出声：
“爷还真是嘴硬，您是真的冲关一怒为红颜？还是别有用心呢？”
周行瞥了她一眼，笑着道：
“你想听哪个答案？都说了在上面等我回来，怎么这么猴急，下面来见我？”
阿莲轻笑一声，眼波流转：
“不说也没关系，到了这里来，你想什么不重要。”
她轻抚八卦炉上的云母片，脸上一片晕红：
“摸了你这么久，还真是一块好材料，姐姐会好好疼惜你的。”
她伸手向后一挥，冷冷道：
“继续。”
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