官船靠岸时，已是午后。
码头远比临江要繁忙百倍，巨大的楼船如山岳般停靠，数不清的脚夫如同工蚁般穿梭其间，喧嚣声汇聚成一股热浪，扑面而来。
此地离上京城只有两三日距离。
陈谦背着那个不起眼的大竹篓踏上青石板，脚下传来的坚实触感让他微微松了口气。
身后，周铁正在和码头的管事交接。
赵远山站在一旁，脸色比昨日好了些。
“陈先生，这边走。”
周铁办完手续，领着他们穿过熙熙攘攘的人群，上了一辆早已备好的马车。
马车并未向上京城方向驶去，而是越走越偏，最终穿过几条肃静的街道，停在了一座占地极广却格外低调的府邸前。
门口立着两尊石雕的猛虎，张牙舞爪，栩栩如生。
进出的人不多，但每一个都步履沉稳，目光锐利，腰间别着制式的佩刀。
周铁亮出腰牌，守门的兵卒验过之后，恭敬地侧身让行。
“这是我们一处驻地。”周铁边走边介绍，“今夜你们先在后院歇一晚，明儿一早，会有专门的人来问话。只是例行公事，把临江的事说清楚就行。”
他顿了顿，压低声音：
“别紧张，走个过场而已。”
周铁将两人带至一处后院内。
两间厢房，收拾得干净整洁。
周铁安排妥当后，便匆匆告辞，说是要去复命。
陈谦把竹篓放在墙角，掀开盖子。
大米第一个探出脑袋，两只小眼睛滴溜溜转了一圈，叽叽两声：
“大个子，是不是到了？这里好闷呀！”
陈谦将他们放出来透透气，这一连十几日也确实把他们给闷坏了，但是比之前饥一顿饱一顿的时候吃的好，鼠鼠们的体重都圆润了一圈。
陈谦关上盖子，走到窗边，推开一条缝往外看。
院子里很安静，偶尔有几个穿着巡天卫服饰的人走过，步履匆匆。
远处传来隐隐约约的呼喝声，像是有人在练功。
他正要关窗，忽然听见门外传来一阵脚步声，紧接着是敲门声。
“陈先生？我是周大人派来的，给您送饭。”
陈谦拉开门，门外站着一个年轻的杂役，手里提着一个食盒，脸上带着笑。
“多谢。”
陈谦接过食盒，道了声谢。
那杂役却站着没动，目光越过他的肩膀，往屋里瞟了一眼。
正好看见几只肥滚滚的老鼠在地上溜达。
“哎哟！”他吓了一跳，往后蹦了一步，“这，这怎么有老鼠？”
大米它们也被这声惊叫吓着了，嗖嗖几下蹿回竹篓里，只露出几只小脑袋，警惕地盯着门口。
陈谦侧身挡住视线，神色不变：“养着玩的。”
“养……养老鼠玩？”那杂役嗤笑一声，“您这癖好可真够稀罕的。”
他嘴上说着，眼神却往陈谦身上那件洗得发白的旧衣裳上瞟，又看了看屋里的鼠鼠，嘴角微微扯了扯，像是想笑又忍住了。
“那您慢用。”他敷衍地拱了拱手，转身走了。
没走几步，就和院子里另一个杂役碰上了。
两人凑在一块儿，压低声音嘀咕了几句，隐约传来几声嗤笑。
“乡下来的，养老鼠玩……”
陈谦站在门口，把那几句飘进耳朵里的话听得清清楚楚。
他也没吭声。
等那两人走远了，他才关上门，把食盒放在桌上。
大米从竹篓里探出脑袋，小眼睛里满是愧疚：“大个子，是不是我们给你丢人了？”
陈谦愣了一下，随即笑了。
他走过去，伸手揉了揉大米的脑袋：“瞎想什么，你们可比那些人强多了。”
大米眨眨眼，没太听懂，但见陈谦笑了，也跟着叽叽两声，尾巴甩得欢快。
一夜无事。
次日清晨，陈谦刚洗漱完，周铁就来了。
他脸色不太好看，眼底有些血丝，显然昨晚没怎么睡。
“陈先生，走吧。”他声音有些沙哑，“那边来人了。”
陈谦点点头，跟着他往外走。赵远山已经在院子里等着了，见他出来，冲他拱了拱手。
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