治平三年，二月中。开封东水门外，一队人马出了城。
前头是四辆青篷马车，护卫不过十余人，看着像寻常官员外任。中间那辆车里，昭文馆校书郎、新任提举铅山场银冶事沈括，紧紧抱着个明黄锦缎包裹的木匣。
他手指轻轻地摩挲着缎面，思绪已飘回三日前那个午后。
福宁殿东暖阁内，焚着清心的苏合香，却压不住沈括擂鼓般的心跳。
他低着头，眼角余光只瞥见御榻一角杏黄软垫，和半幅垂落的赭黄袍角。
“臣，昭文馆校书郎沈括，叩见陛下。”
“平身。”
声音从上方传来。沈括起身，仍不敢抬头。
这是他从七品小官生平第一次，单独面圣。
“铅山场的事，韩绛都说了？”
“韩相公已交代清楚。臣……诚惶诚恐。”
“惶恐什么？”那声音里竟带着笑意。
“是怕担不起这‘提举铅山场银冶事’，还是怕那些矿渣炼不出银子？”
沈括喉结滚动。他微微抬头，撞上一双眼睛，明亮灼人，像深冬夜里的寒星。
“臣……”他再次躬身下去，“臣是怕辜负陛下。”
“铅山场，岁课铜过百万斤，银却不足四百两。沈卿，你怎么看？”
沈括一怔。他博览群书，对矿冶并非一无所知。铜银常伴生，如此巨量的铜矿，银课不该只有这点零头。
“臣……觉得蹊跷。”
“朕也觉得蹊跷。”赵曙从榻边小几上拿起一本册子，随手翻开一页。
“这是内府藏的《丹房镜源》，有载：‘铅山有银，隐于铜中，其色黯，需以矾硝激之方显’。”
再翻一页，“这是闽商带来的海外杂记，说大食国炼银，以铅为媒，可得其精。”
他将册子合上。“可这些，都是纸上谈兵。”
“朕要的，是有人去铅山场，亲手摸摸那些矿渣，亲眼看看炉火，用实打实的法子告诉朕：那里到底有没有银？有多少？为何炼不出来？”
沈括呼吸急促起来。他读遍昭文馆藏书，知道那些“杂学”、“方技”在正经士大夫眼里不值一提。
可眼前这位天子，竟将这些“旁门左道”郑重其事地拿出来说！
“陛下的意思是……”
“朕意，”赵曙看着他，“是让你去做一件满朝文武都觉得匪夷所思的事——去铅山场那堆积了上百年的矿渣堆里，给朝廷扒拉出银子来。”
他示意了一下。石全彬捧过一个木匣，郑重放在沈括手中。
“这里面，是朕摘抄的一些古法异闻，还有几页……朕自己的推想。”
赵曙面露期待，“只当是夜里走路时，远处一点萤火。路，还得你自己一步步走。”
沈括双手捧着木匣，指尖触到锦缎细腻的纹理，觉得浑身血液都烧了起来。
“臣……万谢陛下厚赐，定不负所托！”
“记住三条。”赵曙竖起三根手指，“第一，你是去研习银冶新法，提举银冶事的，出银才是首要，莫让人觉着你是去查案的。”
“第二，朕派给你的随从，该用便用，该信便信。”
“第三”，他目光深沉。“铅山场的水，或许比你想的深。若真摸到了鱼，莫急。等。”
“等什么？”马车中，沈括喃喃自语。
他掀开车帘，看到了官家派给他的那些随从：账房先生拨算盘的手指有长期握刀留下的茧，工匠虎口的老茧是拉弓磨出来的，就连那寡言的文书，腰间佩剑的姿势都透着行伍气。
皇城司的人。
沈括又不是傻子。陛下要他去“提举铅山场银冶事”，却超规格配了这么一队人，什么意思，他懂。
只是……要等什么呢？
......
两日前，开封城西南，朱家桥码头。
一艘看似普通的漕船正在装货。船主是个面白无须的中年人，总是笑眯眯的，正指挥伙计将一箱箱“药材”、“绸缎”搬进底舱。
他说话和气，动作斯文，可码头上几个老税吏见了他，都下意识退开半步。
御药院勾当官，王中正。当今陛下又给了他提点皇城司的临时差事。
本站域名已经更换为www.adouyinxs.com 。请牢记。