这位笑面佛似的宦官，去年在江南查办铜钱私铸案，一个月里让三路转运司上下换了十七个官。据说他审讯不用刑，只让人对着账簿打算盘，打错一个数，便笑着问一句：“再想想？”可偏偏没人能在他面前打对过第三遍。
“都仔细着点。”王中正温声吩咐，转身进了舱。
底舱里，十余名扮作伙计、船工的汉子默默起身。
王中正翻开手中卷宗，第一页是铅山场近五年的课税记录。
他的目光在“银课三百九十七两”上停了停，指尖轻点。
“铜课百万斤，银课不足四百两……”他笑了笑，声音柔和。
“诸位说说，是咱们大宋的矿脉不争气，还是铅山场那些官人……太争气了？”
舱中无人应声，只有河浪拍打船舷的闷响。
“分三路走。”王中正合上卷宗，
“一路先入信州，摸清场监、胥吏、灶户的底细。一路盯住往来铅山场的商队，特别是贩矾、硝、铅的。还有一路——”
他抬眼，眼中笑意未减，却让人脊背发凉。
“去查查，铅山场这些年，到底炼出了多少铜。这些铜，又去了哪里。”
......
信州铅山场。
春日的阳光照在巨大的矿坑上，成千上万的灶户像蚂蚁般在坑底劳作。锤凿声、号子声、水流冲刷矿石的哗啦声，混成一片永不停歇的轰鸣。
矿坑西边，堆积如山的矿渣在日光下泛着灰黑的光。几座炼炉正喷吐着浓烟，空气中弥漫着硫磺和金属的焦灼气味。
场监衙署里，铅山场监官周淳刚看完京里发来的文书，眉头皱成了疙瘩。
“‘提举铅山场银冶事’？沈括？”他放下文书，看向身旁的副监吴骏，
“你听过这人么？”
吴骏想了想：“似乎是嘉佑二年的进士，现任昭文馆的校书郎，据说什么书都读，是个书呆子。”
“书呆子？”周淳冷笑，“书呆子会被派来专管银冶？还给了直奏之权？”
“大人的意思是……”
“陛下的意思，明白着呢。”周淳走到窗边，望着远处冒烟的炼炉，
“铜课年年足额，陛下挑不出错。可银课……那三百多两，终究是根刺。”
吴骏压低声音：“那咱们……”
“该怎样还怎样。”周淳转身，目光阴沉，
“他既然是来‘提举银冶事’的，那就让他提举。要矿渣给矿渣，要工匠给工匠，要炼炉……给他最破的那座。”
“记着，一切按规矩来，半点错处都别让人抓着。”
“可他要真炼出银子……”
“炼出来？”周淳像听到什么笑话，
“咱们在这儿十几年了，要能炼出来，还轮得到他？”
两人对视，心照不宣地笑了笑。
......
沈括的马车在官道上缓缓而行。
他摸了摸怀中的木匣，又想起临行前夜，去拜访旧友苏轼。
苏轼现在谏院任职，听了他的差事，大笑着拍他肩膀：
“存中啊存中，你这可是去给陛下……‘点石成银’？”
沈括也笑，笑着笑着，却正色道：“子瞻，若真能点石成银，你说，能不能缓解我朝钱荒之困？”
苏轼敛了笑，斟满酒杯递给他。
“那你就去点。点出来了，我替你写赋，让天下人都知道——沈存中从石头里，点出了大宋的江山！”
马车猛地颠簸了一下。沈括回神，看向怀里的木匣中，那几页来自皇帝的“推想”，正静静躺着。
其中一页，只有寥寥数行字：
“银在铜中，如盐在水。需以铅为媒，反复煎炼，其银自出。又，铅山有胆水，可浸铜得银，其法曰‘胆水浸铜法’……”
署名处，是御笔朱批的两个小字：
试之。
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