“回陛下，昨日接报，使团已经出了开封府地界。后续会五日一报。”苏利涉轻声回道。
赵曙嗯了一声，不再追问。
董毡、木征、俞龙珂、西夏、大宋……各路势力都才开始入局，吐蕃，还会乱上好一阵子。
赵曙看向西北舆图，目光停在舆图上那片标记着“灵州（咸平五年陷）”的地方。
墨迹是旧的，但那个“陷”字朱红刺眼。
“文枢相。”他看向文彦博。
“朕看着灵州，想起一桩旧事。真庙朝时，灵州还在我朝手中。那时每年往灵州运粮，十石粮，路上要被劫走七石。”
文彦博、吕公弼和陈升之有些不解，陛下这是何意，都等着他接下来的话。
“更别说运粮的民夫，前后死伤、失踪的，超过十万。”赵曙继续道，
“而李继迁劫了这些粮，不光自己吃，还分给流民耕种，势力越打越大。最终竟然自立！”
文彦博、吕公弼、陈升之三人垂首听着。
议论真庙朝得失，不是臣子该做的事，尤其还当着今上的面。
赵曙知道他们的顾忌，便自己说了下去：
“朕读旧档时常想，当年朝廷在灵州和横山五州之间，选了死守灵州，把夏、银、宥、绥、静五州让给了李继迁，以为是个英明决定。”
他手指在舆图上虚划：“结果呢？李继迁得了五州，控制了横山要地，进可攻退可守。灵州孤悬在外，不出三年也丢了。自此，西夏坐拥横山天险，与我朝在此拉锯数十年。贻害无穷！”
这番话说完，厅里的空气凝重了几分。
文彦博抬眼看了一下官家，谨慎回道：
“陛下明察。当年……确有失算之处。横山五州若在，则我军可据险而守；五州一失，横山天险反为夏人所用，陕西防线遂成被动。”
“何止被动。”赵曙站起身。
“如今我军在横山一线，修堡筑寨，层层设防。夏骑来攻，则据寨死守；夏骑退去，却追之不及。来来回回，拉锯数十年——根本何在？”
他自问自答：“在机动。”
“夏骑来去如风，我军困守寨中。堡寨修得再牢，也只能被动挨打。夏骑掠粮即走，等我援军赶到，早已遁逃。”
文彦博深吸一口气：“陛下所言，正是臣等日夜忧心之事。范希文（范仲淹）的堡寨屯田之策，稳住了防线，但……守有余，攻不足。我军缺的，正是一支能野战、能追击的机动兵力。”
“骑兵。”赵曙说出这两个字。
“正是。”文彦博点头，“没有骑兵，我军永远只能守，不能攻。夏人想来便来，想走便走，主动权永远在他们手中。”
赵曙看向三人：“陕西路现有骑兵多少？”
吕公弼翻开册子：“额设三万，实数两万一千四百。其中堪战者，约八千。战马实缺一万二千匹，去岁市马一千二百匹，不足填补战损。”
“市马为何如此之难？”
“河湟道不靖，吐蕃马过不来。回纥道远且险，市马一匹已涨至五十五贯，还常遭劫掠。更兼马政之弊，牧监所出，多羸弱不堪用。”
西夏全民皆兵，自备粮马；宋军全靠后方补给，转运维艰。这不是一场公平的战争。
除非补上短板！他心里那个想法更加坚定！
“文枢相，若朕欲在三年内，练出一支两万人的精锐骑兵，需要什么？”
文彦博见官家语气严肃认真，显是思虑多时。他沉吟良久，方才谨慎道：
“陛下，需三样东西。其一，稳定的战马来源，年需增补良马至少两万匹。其二，专门的骑兵将校，通晓骑战之法。”
“其三……一处可纵马驰骋、可养马练兵的根基之地。”
“哦，根基之地？说来听听。”赵曙明显兴趣大增，期待地看着他。
“正是。”文彦博手中竹鞭指向舆图西侧，
“陕西多山，不利骑兵展开。若要练骑兵，需有一片水草丰美、地势开阔之地，既能牧马，又能演武。”
他的竹鞭停在一片区域——河湟。
吕公弼、陈升之都明白这个动作的含义。
河湟，吐蕃故地，草原千里，盛产良马。
若得河湟，何止战马，那些生长在马背上的吐蕃部落，本就是天生的骑兵。
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