上京临潢府，一队长长的驼马车队正穿过外城永州门，载着的箱笼用毛毡裹得严严实实。
北院枢密使衙署，耶律乙辛正听着下属的奏报。
“是西夏使团，现已入馆驿。为首者为左厢神勇军司监军使嵬名阿吴。”
“来了多少人？”
“正使、副使、随员、护卫，共一百六十七人。驼马四十三匹，箱笼六十件。”
“入城时查验，贡礼单上列有：河西良马三百匹、沙金两千两、上等皮毛两千张、河西美玉十箱......还有一份密礼单。”
耶律乙辛有点疑惑。
三百匹马，两千两金，两千张皮......这比往年多了近一倍。
西夏人什么时候这么大方了？
“密礼单里有什么？”
“据说有各类精美铜制、玉质、木雕佛像......是国主李谅祚亲自为陛下备的‘贺礼’，贺大辽复国号、改元咸雍。”
贺礼？耶律乙辛心里冷笑。
改国号是前天的事。而西夏的使团起码已经走了一个月。倒是挑得好时候。
“嵬名阿吴安顿在哪里？”
“按例安置在会同馆南院。但他求见陛下的帖子，今早已递到宣徽院。”
心腹压低声音，“大王，同来的，还有一个人。不在使团名册上，但持西夏枢密院的符节。昨夜悄悄出了会同馆。”
“谁？”
“漫咩的侄子，野利荣。”
漫咩，西夏枢密使，李谅祚的心腹，执掌西夏军机。
派自己侄子秘密随行，这可不是寻常朝贡。
“盯着他。还有，让张孝杰来见我。”
......
半个时辰后，张孝杰匆匆踏入衙署。
“西夏使团的事，听说了？”耶律乙辛没抬头，看着眼前的舆图。
“下官略有耳闻。贡礼加倍，必有所求。”
“你说，他们求什么？”
张孝杰很肯定地道：“河湟。”
耶律乙辛抬起头。
“下官近日整理南朝边报，青唐吐蕃首领唃厮啰，正月已亡。若消息传到兴庆府，再派使团前来……时间正好对得上。”
“如今贡礼加倍，枢密使的亲侄秘密随行。他们肯定不是来朝贺的，而是来‘买路’的。”
“买什么路？”
“买我大辽不干预之路。唃厮啰一死，河湟必乱。西夏觊觎河湟数十年，绝不会放过此等良机。”
“但他们怕。怕我大辽出手阻拦，怕南朝也趁机介入。所以，他们带着厚礼来了。表面是贺改元，实则是要大辽默许他们吞下河湟。”
耶律乙辛沉默了。
河湟。那片水草丰美的谷地，西控丝路，东俯关中，北接西夏，南邻宋境。
数十年来，唃厮啰像根楔子，卡在西夏与宋朝之间，左右逢源，让两边都难以完全掌控。
如今，楔子被老天爷收走了。
“你觉得，该给这个默许么？”耶律乙辛问。
张孝杰毫不犹豫道：“下官以为，该给。”
“哦？为什么？”
“河湟若入西夏之手，西夏国力必增，战马、粮草取用不竭。长远看，对我大辽并非好事。”张孝杰皱了皱眉。
“但眼下，我朝的真正敌人是南朝。西夏若得河湟，必成南朝心腹大患。秦凤、泾原、环庆，乃至河东，皆需增兵防备。”
“届时，他南朝，两面受压，还有多少余力，与我大辽在河北周旋？”
耶律乙辛眼中闪过赞许。“你接着说。”
“西夏人既来‘买路’，我们便可将计就计。”张孝杰又道。
“允其所求，但要有条件。要他们承诺，得了河湟后，需岁岁加贡。要他们在横山陈兵，进一步牵制南朝边军。甚至……要他们配合我大辽在河北的‘动作’。”
耶律乙辛点点头，示意他继续。
“秋捺钵大阅，巡边调兵，游骑滋扰——这些，要有奇效，都需要南朝分心。”
张孝杰声音渐冷。“若西夏在河湟动兵，南朝西北告急，河北的注意力自然分散。届时，我大辽在边境施压，事半功倍。”
耶律乙辛笑了。这才是他要用的人。
看得清棋局，更懂得如何落子。
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