“何事喧哗？”刘湛面色不快，唤过从人。
“是勾当御药院王中正到了。”一名属官低声回禀。
门外，一小队身着褐色窄袖戎服、腰佩制式雁翎刀的劲卒，护着一辆青篷马车直抵门前。
车停帘起，一人走出车门。
来人年约三旬，面容寻常，一袭深蓝棉袍，形似富家管事。
刘湛眉头已不自觉蹙起。此人步履无声，目光沉静，绝非寻常阉宦。
“刘副使，有礼了。”那人随意拱了拱手，转向沈括时，已从怀中取出一面半个巴掌大的铜牌。
牌色古旧，正面阴刻一个“内”字，背镌繁复缠枝云纹。
沈括认得，这是入内内侍省有品级宦官的身份牌。
“沈提举，某姓王，在御前行走。”来人带着内侍特有的平直腔调。
“奉旨，提取铅山场新炼样银，勘验进度。此乃勘合。”
他又取出一份盖有朱印的文书。沈括心中大定，知是陛下安排的另一波人马到了，而且来得正是时候。
他上前接过勘合验看，“王勾当一路辛苦。样银已备妥，请随下官来。”
刘湛却横步一挡，正色道：“王勾当，铅山场炼银事，转运使司已依制接管。样银提取，当有司官在场勘验封记，以备存档。此乃朝廷度支法度。”
王中正脸上没什么表情，淡淡回道：“刘副使，某奉的是旨意，取银呈送御前。待御前览过，有了明旨，您再依旨勘验存档，岂不顺理成章？总不能……让官家候着吧？”
这话将“圣意”轻轻搁在了“法度”之前。
刘湛可以同沈括论“朝廷体制”，却无法同“奉旨取样”的内侍硬辩孰先孰后。
他眼角微跳，盯着王中正看了片刻，终是侧身让开，脸上勉强挤出三分笑意：
“勾当所言甚是，自是圣意要紧。本官亦是为公务周全。既如此，请便。”
沈括引王中正入了工坊内一间看守严密的矮屋。
屋中木桌上，并排放着两只木盒。一盒放着近日所出银块、银珠，约七十两；另一盒放着成色最纯的银块，约三十两。
王中正俯身，拿起一块块样银，就着窗外天光审视成色，微微点头，显然很是满意。
他一摆手，身后一名劲卒默然上前，将两木盒盖好，又用油布包裹严实，并贴上钤有入内内侍省记号的封条。
“沈提举，官家甚为关切此地。石都知也让某带话：风已起，浪尚微。握稳舵，看准帆。该予你的凭信，已在途中。”
沈括深深一稽：“下官谨记，有劳勾当。”
王中正不再多言，捧了银盒，转身出门登车。
一众护卫翻身上马，拥着马车绝尘而去，竟未再看刘湛等人一眼。
场前气氛有些尴尬。刘湛面沉如水，陪立在侧的周淳更是额角见汗。
沈括见状，忙趋前对刘湛拱手道：“刘公，御前急取样银，下官不敢稽延。场中一应簿籍账目，下官定当尽快厘清，再请刘公遣员复核。”
刘湛深深看了他一眼，最终只从鼻中“嗯”出一声，拂袖转身：“回衙！”
一场剑拔弩张的较量，因王中正的突兀介入而暂时缓解。
然沈括深知，此番仅是序曲。转运司、州衙，乃至其背后可能的更大存在，绝不会就此罢手。
而且很快就来了。三日后，向晚时分。
沈括正于棚内核算新一批水选矿粉的配比，周铁胆推门急入，面色惊慌。
“提举！不、不好了……外面，官兵！好多官兵！”
沈括心头一紧。莫非是那刘湛去而复返，此番竟要调兵硬夺？
他快步出棚，但见工坊外空场上，赫然列着三四十骑。
人马精悍，甲胄鲜明，旗号正是“江南东路兵马钤辖司”。为首一将，面黑短髯，手按刀柄，神情冷峻。
“沈提举。”黑面将领声若洪钟，“本将乃东路兵马钤辖司辖下都监赵劲。今奉钤辖司与转运使司联合钧令，铅山场新炼之法，涉及铅、硝等军械要件，即日起，场区防务由本将接管！”
“一应人等出入，需经勘验。场内匠役，亦需重核身份，以防奸细混迹！”
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