三月辛巳（十八日），酉时三刻，福宁殿。
苏利涉匆匆进来道：“启禀陛下，同判司天监事苏颂求见，言有十万火急之事奏报。”
赵曙执笔的手微微一顿。苏颂为人沉稳，若非重大，绝不会在此刻紧急求见。
“宣。”他放下笔。
苏颂几乎是小跑着进入殿中，不及行全礼，便将一份奏报高举过顶，声音急促道：
“陛下！彗星复现，且有异变，白气横贯紫微帝星！臣不敢有片刻延误，紧急奏报！”
赵曙接过苏利涉呈上来的奏报，上面写着：
“三月癸酉（初十）寅时三刻，彗星出营室，晨见东方，长约七尺，西南指危宿、坟墓星官。其后渐东速行，近日轮而伏，凡八日。
至本日（辛巳，十八日）酉时，彗星复现于西南……有白气一道，阔三尺许，横贯天宇，竟直穿紫微垣极星（帝星）与房宿……臣苏颂谨据灵台郎杨惟德等急报，核实上闻。伏乞圣裁。”
“白气贯紫微帝星……”赵曙心里一沉，坏了。
这不是寻常的“天变示警”，这在讲究天人感应的大宋，是最具冲击力和煽动性的“凶兆”。
这“白气贯紫微”的景象，比单纯的彗星更直观、更恐怖，必然会被无数人解读为“天命不佑”、“帝星蒙尘”，甚至“国本动摇”。
尤其是，西夏、辽国的君主，恐怕也会将这份“天象”解读为大宋内部不稳、天命转移征兆，从而在边境加大压力，甚至坚定用兵的决心。
绝不能等闲视之！
“司天监现下如何？消息可曾外泄？”赵曙声音虽保持平静，但苏利涉能听出其中的冷意。
“杨惟德等皆在监中待罪，惶恐无地。”
“然此象太过惊心，观测者非止司天监官员，恐难完全封锁。此刻，汴京城内，怕已有流言……”
赵曙沉默。他明白苏颂的未尽之言。
如此异象，目击者众，如何封锁？流言此刻怕已如野火，在汴京的街巷坊间、茶楼酒肆蔓延开来，伴随着各种添油加醋、骇人听闻的解读。
“召卫朴，”赵曙对苏利涉道，“即刻宣来！”
“是！”苏利涉领命，迅速离去。
崇文院，东侧僻静值庐。
室内光线柔和。卫朴闭目端坐于宽大的特制书案前，两名书吏在旁协助。
他手指正快速地在一排特殊算筹上移动、感知、推演，脑海中构建着复杂的历算图形。
这是他每日的功课，也是他理解这个世界的方式。
苏利涉推门而入，声音焦急：
“卫待诏，官家急召！”
卫朴动作停住，面朝苏利涉方向：“苏都知，何事如此紧急？”
“天有异象，彗星再现，且白气……横贯紫微帝星！官家要听您的高见。”
彗星？白气贯紫微？卫朴脑海中迅速将其与记忆中浩如烟海的前代记录进行比对。
“有劳都知。”他平静起身，拿起竹杖，跟随苏利涉步入夜色。
……
烛火将福宁殿东暖阁照得亮如白昼。
卫朴在距御案适当位置停下，躬身行礼。
“卫卿平身，赐座。”
赵曙声音传来，又看向苏颂道：
“苏卿，将司天监两次观测记录，完整读与卫卿听。”
“臣遵旨。”苏颂拿起那份奏报，从三月初十彗星首次晨现，到九日后的黄昏再现，以及“白气横贯紫微极星并房宿”，又细细说了一遍。
卫朴神色专注。待苏颂读完，他微微侧首，开始在脑海中快速进行着某种推演。
“卫卿，”赵曙语气凝重，“记录你已听明。天现彗孛，已非吉兆；此番更‘白气贯紫微’，司天监众官震恐，视为罕有之大凶之兆。”
“朕知，你于日月行度周期，感悟极深。依你之见，此次异象，尤其是这‘白气贯紫微’，当何以解之？”
“是上天震怒之警兆？亦或本有其来去之踪，世人罕见，故每出必惊，附会灾祥？”
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