赵曙最后一句问得极有深意。
他肯定不能说，这颗彗星，就是后世被命名为哈雷的那颗。
但他必须引导这位天才历算家，去思考彗星“周期性”这个有些超越时代的观念。
他也需要一份基于“天道有常”、能够对抗朝野“天谴”恐慌的解释；而不是行“避殿减膳”，下诏“许中外臣僚直言朝政阙失”之类的表面行动。
卫朴似乎理清了思绪，清了清嗓子道：
“陛下，苏判监。司天监所载两次观测，记录详明，可为确据。”
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。此乃古之明训。臣校《春秋》日食，深知日月之交会，实有定数，可推演于百年之前，可验算于今日之后，其理昭然，非关人世之吉凶治乱。”
他微微抬头，“彗星之出，虽其形骇异，芒气慑人，更兼此番‘白气贯紫微’之象罕闻，然细究其行迹：先晨现于东方营室，再于九日后夕现于西南。其出没有时，移转有序，隐有轨迹可寻。臣愚见，此绝非杂乱无章之妖异。”
“此番所谓‘白气贯紫微’，或许仅是此星运行至紫微垣附近天区时，因星体自身变化、与日月光辉交织等原因，所呈之特殊景象，恰与帝星方位相合，极为罕见，遂引发灾祥联想。”
这番话，不仅是在解读天象，更是在挑战根深蒂固的天人感应观念，并试图为这骇人异象寻找另一种解释。
苏颂听得目光炯炯，他本就重实测、轻臆断，卫朴从“行迹有序”、“周期漫长”角度切入，深合他心。
赵曙信心大增，又继续追问道：“若依卿之见，可能据此番观测，并比对前代彗孛记录，推演此星未来数十日之轨迹？”
卫朴似在进行复杂心算。片刻后答道：
“陛下，若得司天监所藏历代彗孛翔实记录，并许臣调用数名精于算术之吏员协助，五日内，臣可尝试推演出其最可能之行度、芒气变化及消散之期。”
他语气转为谨慎，“然，欲精确断定此星，非有多次间隔久远、记录精确之实例，并反复核算不可，仓促之间，极难断言。五日之期，仅能就其下次行踪，做一大略推演与预测。”
“五日…好，就五日！”赵曙手指在御案上重重一拍，目光锐利地扫过两人。
“时不我待！苏卿，司天监所有人手、所有典籍簿册、所有观测仪器，务必配合好卫卿！
“臣领旨！必当竭尽全力！”苏颂肃然躬身。
“卫卿，”赵曙转向卫朴，语气严肃，“这五日内，朕需要两份东西。其一，一份推演密奏，朕要知道此星接下来最可能去向何方、何时消散？”
“其二……一份足以向朝堂诸公、向天下臣民做出解释的‘天象说略’。”
“卫卿，朕要你校订《春秋》日食三十七而三十五中之威名，去告诉所有人：天道运行，自有其深邃可知之理，而非尽是虚无缥缈之谶纬。”
“人君遇此，自当修省惕厉，然上下亦不必闻异象而惶惶不可终日，更不可因星孛而废弛政务、动摇国是！”
赵曙这番话，已将意图说得极为明白。
卫朴郑重一揖：“陛下信重，臣敢不竭尽驽钝！五日之内，必当竭尽全力，厘清轨迹，草拟说略，以报陛下！”
苏颂亦慨然道：“臣必全力襄助卫待诏，厘清记录，辩明天道，以安人心！”
赵曙独立窗前，望着深沉的夜空。
他信不信天象已不太重要，因为全天下都信，连辽朝、西夏皆信。
重要的是，他必须尽快拿到卫朴基于计算和记录的“另一种合理解释”，牢牢握住司天之权！
……
同一夜，汴京城已暗流汹涌。
“了不得了！白气冲了紫微星！这是天刀悬在官家头上啊！”
“听说司天监的杨灵台都吓得吐了血！官家连夜召见重臣，怕是……”
“西市王瞎子算了，说是‘帝星蒙尘，女主当昌’！这…这莫非应在那位……”
“慎言！你不要脑袋了！不过…驿站的快马今晚就没停过，往西边、北边去的，格外多！”
流言如夜风，已飞快钻进汴京每一道缝隙。
各国馆驿之中，笔尖在密函上飞快移动，加密的符号里藏着狂喜与算计。往西北、往北境的驿道，马蹄声一波接一波。
皇城之外，更多百姓在惊恐地猜测着天意，等待着朝廷的反应……
治平三年的这个春天，并不平静！
此等天象，可乱人心，可惑敌国，亦可……借力打力。
虽有些棘手，但赵曙更有些期待——
以此罕见天象之名，行艰难事项推动之实！
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