“忠儿，”韩琦忽然开口道，“你跟了我这些年，觉得我这宰相，最难在何处？”
韩忠微微躬身，“老奴愚钝，不敢妄议国事。只是……常见阿郎深夜枯坐，案牍如山。大约，是事事皆难，又事事皆需有个结果吧。”
韩琦笑了。“是了，结果。正是结果！”
“政事堂总领百官，看似位尊，实则无钱寸步难行。每欲兴一利、除一弊，三司便言无钱，有司便推诿拖延。无财权，则无实权，多少良策，空悬纸面。”
他目光落回纸面上那“隶政事堂”四字：“陛下此举，或许，正是要给政事堂一把能开山的斧子。”
“可这斧子，接过来，就得劈得开山。劈不开，斧刃卷了不说，持斧之人，怕也要被山石崩伤。”
韩忠不语。他知道，相公这话不是说给他听的，是说给自己听的。
韩琦起身，走到窗前，看着夜色。他想起自己为相这些年，多少事想为而不能为。
河北水患要赈，陕西水利要兴，汴河要疏，漕运要畅……哪一桩不要钱？可三司账上，永远是寅吃卯粮。
他向官家要钱，官家问三司，三司说没有，一圈转回来，事还是那些事，难还是照样难，啥也没改变。
如今官家要破这个局。
从矿务入手，确实是一着妙棋。石炭之用，日渐广泛，利益巨大却又是全新之物。
以此为突破口，阻力相对小，见效可能快。更重要的是——这能让政事堂手里，第一次握有实实在在的财源。
有了钱，才能做事。
“富国穷中央……”韩琦苦笑。这话是今日官家在资政阁说的，一针见血。
天下财富不是没有，是到不了中央。在地方就被截留、分润、耗散、甚至是贪墨掉了。
朝廷想要用钱时，捉襟见肘；地方官府也天天喊穷，可那些矿主、炉户、贩运的商贾，哪个不是富得流油？
这局面不破，大宋的江山，怕是真要坐吃山空。
现在，官家把斧子递过来了，他这个首相，不能不接。
......
同一片夜色，三司使韩绛宅邸。
韩绛在书房内不停踱步，眉头紧锁。心腹幕僚周先生垂手在侧，不敢打扰。
“政事堂……为什么？”韩绛终于停下脚步，语气里满是憋闷和恼火。
“开石炭、收矿税，天经地义是我三司职责！盐铁、盐铁！‘盐铁’二字还在我三司名下挂着呢！”
“就算要新设衙门专管，也该隶属于三司的‘盐铁部’，顶多是新设一‘矿案’或‘矿务局’，如何能直隶政事堂？这……这置我三司于何地？”
他越想越憋闷。作为三司使，他掌管天下钱粮出入，殚精竭虑，拆东墙补西墙，支撑着这个庞大帝国运转。
开源，本就是他核心职责。
如今，好不容易看到一条新的大财路，皇帝却要另起炉灶，把源头活水直接从他的门前引走，在旁边单独挖个池塘蓄起来。
虽然池塘的水最终可能还是会流过来一些，但这感觉，就像被人分走了一半的管家权。
“明公息怒。”周先生见韩绛情绪稍平，才小心翼翼地开口，
“某以为，官家此举，或许并非是针对三司，或是削弱明公权柄。”
“哦？为何？”韩绛转身，盯着自己的幕僚。
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