四月的洮山，风里还带着寒意。
一片营帐中央，最大的牛皮大帐内，木征盘坐在虎皮上，盯着火盆出神。
火光在他脸上跳跃，明明灭灭。
他的对面坐着一个老僧，脸上皱纹像干裂的树皮，一双眼却沉静幽深，仿佛能看穿人心。
此人法号鹿尊，曾是唃厮啰最倚重的谋士与僧侣，现在到了木征身边。
木征正是听从了鹿尊的建议，才率队从河州赶到了洮山。这里是洮西五州的中心。
鹿尊正不紧不慢地捻着佛珠，开口道：
“青唐城那边，董毡接了大宋皇帝的诏书和金印，如今已是大宋的保顺节度使了。”
木征虽眼皮都没抬，但心里却憋着一团火。
鹿尊继续道：“西夏李谅祚派去的使者，在青唐盘桓十日，和董毡闭门密谈。没谈成，昨日已启程折返。”
木征依旧沉默。
“不过，有二十来个西夏人留了下来。打着商队旗号，说要收购皮毛药材，正沿着洮水河谷南下。”
木征终于抬起了眼。
“冲我来的？”
老僧点点头，看着他：“你祖父临终前托我带给你的那句话，可还记得？”
木征肃然重复：“汝是嫡孙，当自图之。”
鹿尊伸出三根枯瘦的手指：
“眼下你面前摆着三条路。第一条，向董毡称臣。你三叔虽然防着你，但你若肯低头，他不会不给你一口饭吃。”
木征没有吭声。在他心中，董毡本不配坐这个位置。
要不是这位三叔耍了心机，祖父驾崩才通知他，木已成舟，让他不得不接受。否则，那个位子，祖父应会指定他。
“第二条，投西夏。李谅祚使者正在路上，带着重礼。你可借西夏的势，夺回青唐。”
“但李谅祚是什么人，你应当清楚，与虎狼共舞，早晚为虎狼所噬。”
木征面色不快，显然两条路他都不满意。
“第三条路呢？”
鹿尊没有答话，只是看着他。
木征想了想，忽然明白过来。
他霍然站起，抽出腰间那柄镶着绿松石的弯刀，猛地插入地面。
“我选第三条。我自己打！”
“我是唃厮啰的嫡长孙。董毡做了大宋节度使，那是他的事。”
“但这洮水以南，迭山、宕州，直到昆仑山脚，我要让所有人都看清楚。”
“这里，姓木征！”
鹿尊看着他，目光里有赞许。
这就是他让木征来洮西的核心目的。
“你父亲去后，你离开青唐，来这河州落脚，为的就是今日。”
他缓缓道，“你是唃厮啰的嫡长孙，在吐蕃，你的名字——木征，就是‘龙头’的意思。”
“龙的头，不该垂下！”
“可是龙头抬起来，要有人看。你刀插进地里，要有人应。”
“洮、岷、迭、宕诸羌，山高路远，谁心里没有一本自己的账？”
“他们都看着你，但看的是你值不值得跟。”
木征盯着老僧：“那我就打给他们看！”
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