洮山，木征赤着上身站在溪边，任由冰凉溪水冲洗着健硕的躯体。
水流过胸膛，一道道新旧交错的伤疤在晨光下泛着暗红的光。
身后传来脚步声。他知道是谁。
“鹿尊大师。”木征继续舀水冲洗肩背。
老僧鹿尊站在溪边岩石上，灰旧袈裟在晨风中微微飘动。
他修行六十余载，见过三任赞普的兴衰，也见过唃厮啰从逃难的落魄王子，一步步成为河湟雄主。
他是这片土地上为数不多能略窥天命之人。
鹿尊从怀中取出一串骨珠，抛了过去。
木征接过。油黑发亮，触手温润，每颗珠子上都刻着密密麻麻的吐蕃古咒文。
“你祖父的随身之物。现在交还给你。”
鹿尊看着他，透过这张年轻的脸，放佛看到了三十年前那个在宗哥河边立誓的年轻人。
“今日台下那五面旗，代表的不是五个部落，是五头饿狼。”
“狼群只认一种头狼，那就是咬死过最多猎物的那一头！”
东方的云层被晨光刺破，洮山连绵的轮廓镀上一层金边。
木征把那串骨珠小心挂在胸前。
刀是杀人的。骨珠是记得为什么杀人。
……
辰时三刻，会盟台。
台高三丈，以整块青石垒就，背靠绝壁，面对开阔谷地。此刻谷地中已是人山人海，各色旗帜在晨风中猎猎作响。
黑底金狼旗，代表河州青唐族。八百精壮列阵于台前，铁甲映寒光。
这是木征本部，是他一手带出来的子弟兵。
白底苍鹰旗，代表洮州诺尔部。首领禄遵率三百骑立于左翼，马背上的汉子们大多须发花白。这是当年随唃厮啰血战宗哥河的老卒。
红底猛虎旗，代表岷州攒家族。首领攒约只带五十亲随，皆着锦袍，看似文弱。但常跑边地的人知道，攒家族的人从不把家底亮在外面。
黄底牦牛旗，代表叠州钦令部。首领钦令征未至，其子扎西当率两百部众列于右翼，人人背负强弓，眼神桀骜。
青底雪豹旗，代表宕昌羌。只来了二十名老者，为首者措吉须发皆白，眯着眼打量一切。
五面旗，五种心思。
台下还站着许多人。结河的、洮西的、洮东的，还有没有旗帜的小部落，都派了人来。
他们只是来看看。
看看这位传说中的头龙能不能压住这五头地头蛇。
压住了，他们就跟着走。
若压不住，那洮山这地方，从来不缺头领。
……
木征登上高台。
他身着皮袍，腰间挂着那柄镶绿松石的弯刀，胸前是那串油黑发亮的骨珠。
当他往台前一站，谷中数千人的喧哗声竟然渐渐低了下去。
他们明显感受到，台上这位年轻人，身上有一种气质，从死人堆里爬出来才有的气质。
“洮、岷、迭、宕、河五州的兄弟们，”
他的声音像滚过山谷的闷雷，
“我，木征，唃厮啰嫡长孙，瞎毡之子。十三年前，我父死后，我来到河州，只有六岁。”
“十三年，我被宋人边军追过，被董毡人马逼过，被山里狼群围过。但我活下来了。”
他的声音越发激昂：“活下来，不是靠谁的施舍！宋人要禁我们的茶马贸易，是想把我们困死在这山里！董毡要吞洮岷，是想让我们给他当看门狗！”
“西夏人更狠，他们想拿我们当刀使，替他们去砍宋人！”
“我们活到今天，是因为没人能让我们死！”
台下轰然。
“所以今天，我们聚在这里。不是来喝酒吃肉叙旧的！而是来赌命的！”
“赌我们五州的儿郎，能不能拧成一股绳！赌我木征这把刀，够不够快，能不能带你们杀出一条活路！”
他拔出腰刀，刀锋直指台下五面大旗。
“现在，”木征刀尖下指，点在台前一块磨盘大的青石上，上面已刻上了盟约。
“服我的，上来，将你部落的名字刻在这石上。从今往后，共遵此誓，同生共死。”
“不服的，现在站出来！当着我木征，当着五州兄弟的面，说你不服。然后，”
他咧嘴，露出一口白牙，笑容森寒：“用你的刀，来说话。”
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