三日后清晨，王韶立在古渭寨垛口，看着对岸。
天光大亮，晨雾仍浓如素绡，将对岸山峦隐去大半。
云雾深处便是俞龙珂的盐堡——那是洮西最大的盐矿所在。
俞龙珂号称拥有八千帐，精骑逾万。更重要的是，他妹妹是木征的妻子。
脚步声从石阶传来。权管勾捧日军公事张守约，按刀走近。
“机宜，二十骑已齐备，弩箭满袋。但……”
他面露忧色，“盐堡上月刚杀了三个西夏探子。人头用盐腌了，此刻还挂在盐堡门外的木桩上。”
他试图进行最后的劝阻：“此去是去闯龙潭。您是陛下钦点之人，若有闪失，末将万死难赎。不如让末将代为前去……”
“正因他敢杀西夏人，”王韶转身，目光清亮，“才值得我去。”
校场上，二十骑捧日军矗立雾中。今日他们未着朱漆甲，披着吐蕃旧皮袍，马鞍两侧草料袋微微鼓起——里面藏着拆开的神臂弩。
王韶走到青骢马旁，按了按鞍袋中的茶饼与盐包，摸了摸内袋里的铜符文书。翻身上马，动作干脆。
“开寨门。”寨门在沉重绞盘呻吟中缓缓推开。
王韶一夹马腹，青骢马率先迈步而出。
二十骑紧随其后，马蹄踏在土路上噗噗作响，转眼没入浓雾之中。
张守约按着垛口，望向白茫茫的河谷。
“传令，寨门虚掩，斥候放出二十里。”
“等他们回来。”
……
洮水河谷愈行愈窄，两侧山崖如刀劈斧削，将天色挤成一线。
出了崖谷，前方豁然压来一座坞堡。
石墙高逾两丈，借山而起，临水而筑。墙头黑底金纹的旗帜在晨风中凝定。堡门紧闭，垛口后隐现弓手身影。
侧边小门忽然打开，一队骑兵卷尘而出。约有五十骑，人马皆覆着锁子甲。
为首为一独眼汉子，脸上横着一道深疤，自左额斜劈至下颌，有些狰狞。
他在堡门前勒住马，居高临下问道：
“来者何人？”
王韶端坐马上，微微拱手：“大宋右正言、秦凤路经略司机宜文字王韶，奉茶礼谒俞龙珂首领。烦请通报。”
独眼汉子闻言，嘴角一扯：“机宜？七品？我家首领见过的宋使，最小也是个通判。你，不够格！”
身后顿时响起一阵哄笑。
王韶不答话，而是从随从手中接过一饼金箔裹边的茶，托在掌心。
“通判能给你这个？此乃北苑龙凤团茶，岁贡仅三百饼。汴京宰相待吐蕃贵使，方启此封。”
他抬眼直视独眼汉子，“今日王某特携此茶，是为敬献俞龙珂首领。莫非，你们首领不敢饮宋茶？”
独眼汉子独眼微眯，颊上疤抽搐了一下。
稍许，他缓缓抬手：
“开堡门。”
厚重木门在铰链声中向内洞开。
“依规矩，兵甲需解。”
“可。”王韶下马，解下佩刀递出。二十骑随之解甲，兵刃搁地，铿然有声。
“进。”
独眼汉子拨马让道。王韶整了整袍袖，率先迈步。身后二十骑牵马相随。
木门在身后缓缓合拢。
……
盐堡主殿。大殿依山开凿，高数丈，数十支牛油火炬照得洞内通明。
大殿中央铺着一张完整的雪豹皮，乃是俞龙珂三年前亲手猎杀的雪豹王。
虎皮椅上，俞龙珂踞坐如山。
他年约四旬，肩宽如熊，脸上的疤痕在火光下泛着暗红。
左右两列坐三十余人：左列是部落头人、带兵将领，人人佩刀，最年轻的脸上也有疤；右列是白发长老、文书账房，目光精明。
王韶一人一从进入主殿后，依吐蕃礼右手抚胸，行礼道：
“大宋右正言、秦凤路经略司机宜文字王韶，奉茶礼谒见俞龙珂首领。”
没有回应。一片沉默。
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