脸上有十字疤的年轻将领嗤笑起身：“小小从七品？我在青唐时，宋人一个押伴使都是五品！你算什么官，也配进这盐堡大殿？”
王韶并不看他，只是向俞龙珂拱手道：
“王某官阶不高，但有一样东西，怕是许多高官没有——
陛下亲授‘专招蕃部、经制洮西’全权。茶马市易，开堡通商，凡洮西事务，王某皆可一言而决，直奏天子！”
他这才瞥向那将领：“将军觉得，是品级高低要紧，还是说话算不算数要紧？”
不待对方反应，他指向他腰间的刀：“至于木征许诺诸位的官位，是‘征东将军’还是‘破夏都督’？这些名号听着威风，可代价呢？”
“是要用部落子弟的命去换，还是要用盐井的利润去填？”
十字疤将领脸色涨红，手握刀柄，一时噎住。
帐中顿时响起一阵议论。几个老成首领互相交换眼神。
“此人，有胆识！”心中对他的轻蔑顿时大消。
俞龙珂抬手，帐内立即安静下来。他直直盯着王韶：
“王韶，古渭寨的市易，我的族人去过。茶是好茶，价是实价。你今日闯我大帐，总不会只为夸自家买卖。直说，你所为何来？”
“王某此来，首在通商。但更想与首领算四笔账。”王韶拱拱手，声音洪亮，不卑不亢。
“哦？”俞龙珂冷笑，“我盐堡有兵有盐，自有活路。要你一个宋人来算账？”
“正因我是宋人，才看得清。”王韶眼光直视，并不避让。
“敢问首领：盐堡的命，是系在木征一场仗的输赢上，还是系在盐井能一直挖、商路能一直走上？”
“是系在一门姻亲的情分上，还是系在八部落都能跟着吃饱穿暖上？”
他提高声音：“今日帐中诸位，是想给别人当马前卒，还是想自己握住缰绳？”
满帐一片寂静，只余火中柴薪噼啪。
稍许，一名白发长老，俞龙珂的叔父格桑，拄杖起身：
“年轻人，口气不小。那你倒是说说，你到底要算哪四笔账？”
“第一笔，现钱账。”王韶取出盖有朱印的文书展开，抖了抖。
“此乃大宋市易司定价文书，明载茶、盐、铁、布，悉比黑市价廉三成。”
“如今你们从西夏买十斤茶，需三张羊皮。与我交易，只消两张。盐堡岁购茶铁布匹，所费巨万。按此价，一年可省三万贯。而这尚只是省下的钱。”
“更要紧的是，盐堡有盐要售。往日售予西夏，一石盐换两匹布。日后售予大宋，一石盐可换三匹。”
“一进一出，盐堡岁入可增数万贯。这数万贯能买多少粮？打多少刀？养多少兵？此乃诸位立时便能揣进兜里的利。”
见堡中众人脸上明显意动。他收起文书，又继续道：
“第二笔，平安账。我可奏请朝廷，正式承认首领为‘洮西诸部巡检使’，统辖盐堡及周边三百里草场。”
“有此名分，木征若要动您，便是侵夺朝廷命官辖地；西夏若要犯边，便是攻击大宋藩屏。”
堡中开始骚动。几个头人纷纷交头接耳。
这“巡检使”虽不直接予兵，却给了俞龙珂合法的统治地位。
“第三笔，”王韶声音沉稳，“是活路账。”
他走到火盆边，拿起一根细枝，折为两段：“盐堡如今，东惧宋军筑寨，西忧木征征调，北畏西夏劫掠。恰似此柴，哪边用力都会断。”
他又把细枝折为三段，捏为一束，轻轻折了折，说道：
“但若这般，盐堡从宋得市易之利，宋予首领名分；首领凭此名分与木征周旋，姻亲可保西线无战事；西夏见盐堡有宋为倚，必不敢轻动。三方牵制，盐堡反成枢纽。”
俞龙珂眼中精光一闪，开口道：“说得倒是好听。木征若强要我出兵助他，宋能如何？空口名分，挡不住真刀真枪。”
“问得好。我可明告首领：若木征强逼盐堡出兵攻宋，则他大军东进之日，便是秦凤、泾原、环庆三路六万宋军西出河州，直捣其洮山老营之时。”
“他打他的，我打我的。届时他是回师救根本，还是继续东进攻宋？”
帐中众将脸色骤变，若真如此，木征将首尾难顾。
“但这不够。”俞龙珂摇头，“盐堡要自保，不能只靠别人打仗。”
“故有第四笔，实力账。”王韶直视他，“我可做两事。”
“其一，开矿。盐堡有盐，却缺铁。我可遣工匠，助您在迭部寻矿建炉。三年之内，盐堡可自产铁器。”
“其二，通路。待白石滩寨成后，我可修官道，自秦州直抵盐堡。路通则商旅云集，届时盐堡坐地便可收取税赋。”
帐内一时安静下来。几个长老掐指计算，但越算眉头皱得越紧。
又是格桑开口，他目光如老狐般盯住王韶：
“后生，账算得漂亮。可我这把年纪，见过太多好事。草原上的白食，不是有毒，便是诱饵。”
“你又是市易，又是开矿，又是修路，欲助我盐堡自强。对你大宋，有何好处？莫非你们真是活菩萨转世？”
此问如同冰水泼下，让殿中的炽热顿时消散。
所有目光再次看向王韶，而这一次，却是带着更深的审视与疑惑。
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