王韶睁开眼，眼中一片清明：“首领请进。”
俞龙珂只身推门而入，留人看住房门，又反手锁门，走到帐中火盆旁，自顾自坐下，拨弄了一下炭火。
王韶坐起身，盘腿坐在榻上，“首领深夜独来，必有要事相商。”
一阵沉默后，俞龙珂才开口道：“你白日说的，我都看在眼里。”
他抬起头，双眼在昏暗火光下显得格外锐利：“盐堡这点家业，木征要东进，必先控盐堡，以取盐利、充军资。西夏要南图，也必争盐堡，以断木征一臂。”
“我坐在这盐山上，虽是坐拥宝库，但也是坐在火山口！”
“你们宋人……”他看向王韶，“你们官家要的，恐怕也不止是一个做买卖的盐堡吧？”
真正的肉戏来了。
王韶神色肃然，坦诚以对：
“不敢欺瞒首领。王某奉旨经略洮西，首要便是制西夏。西夏强，则大宋西陲永无宁日。”
“盐堡坐拥洮西要冲，北扼夏人南窥之路，西制木征东进之兵，此乃天赐之险，兵家必争。”
“王某此来，自然是希望盐堡能成为大宋可靠的西陲藩屏，而不仅仅是一个生意伙伴。”
“藩屏？”
俞龙珂嘴角扯了扯，“董毡在青唐，也被你们称为藩屏，还得了节度使的旌节。我盐堡八千帐，十二万众，比之青唐如何？这藩屏的价码，又该如何算？”
“首领明鉴，董毡受封，乃因其地处更西，势力庞大，足以牵制西夏、抚慰诸蕃。”
“盐堡虽帐数不及，然地处冲要，盐利丰厚，实际分量举足轻重。朝廷封赏，首重忠心与实效。”
“若盐堡能稳守此地，保商路畅通，使西夏、木征皆不敢妄动，便是立下实效大功。他日论功行赏，朝廷又岂会吝啬名器？”
“董毡可为节度使，首领为何不能？届时，盐堡便非寻常部落，而是名正言顺、朝廷册封的一方镇守。子孙后代，皆受荫庇。”
俞龙珂双眼中光芒剧烈闪动，王韶描绘的前景，正是他内心深处隐隐渴望的格局。
但他毕竟是枭雄，压下心中波澜，摇了摇头，看向他：
“前景虽好，终究是画饼。你们只有500兵，若木征攻来，你们能否应对？尚是未定之数。”
他语气突变得有些焦躁，“王机宜，现下确有一事，木征使者结吴拉，明日便要带我弟弟俞龙岩去洮山探望姐姐。”
“此乃明为亲情，实为索质。我若不放人，便是公然违逆；若放人，盐堡咽喉便被扣住一半。此事，你可能解？”
这是真正的难题，也是俞龙珂深夜来访的目的。王韶心头电闪，瞬间明了对方困境与期待。
他果断道：“王某有一策。请让令弟随我赴古渭。名义便是‘协理盐务、学习汉法’，此乃佳话，木征使者亦难公开阻拦。”
“俞龙岩首领在古渭，王某必以贵宾之礼相待。他在古渭一日，宋与盐堡之情谊纽带便牢固一日。他日首领若有需要，随时可接回。”
俞龙珂心头意动，对王韶的评价又高几分，死死看着他：
“你将我弟置于身边，便是将天大风险揽于己身。若我来日翻脸，你私纳蕃酋至亲，便是大罪。”
“王某踏入盐堡，便是将性命置于首领刀下。既敢赌命而来，又何惜再担一份风险？”
王韶坦然迎视，目光清澈而坚定，“王某信首领是重信守诺、心怀大志的豪杰，非朝秦暮楚之人。此事，赌的便是这份信任，赌的便是盐堡与大宋共同的将来。”
俞龙珂脸上的疤痕微微抽动，显然内心并不平静。最终，他似是下定了决心，从怀中珍而重之地取出一柄带鞘的弯刀。
刀鞘古旧，却镶嵌着宝石，显然年代久远，意义非凡，乃是家族重要信物。
“这是我父亲留下的佩刀，曾随他征战盐池，立下盐堡基业。”他将刀双手递给王韶。
他抬起头，“我弟俞龙岩，今年二十有三，性情稳练，通晓汉话。明日，你带他走。但有三约：其一，他在古渭，需习汉文经典，亦不可忘吐蕃根本。其二，他日我若需他归来，或他欲归，你不得以任何理由阻拦。”
“其三，”他眼中闪过一抹凌厉和沉重，“若有朝一日，我身遭不测，木征或西夏欲吞我盐堡基业，你需尽力护他周全……！”
王韶双手接过，认真收好。又肃然起身，右手抚胸，对俞龙珂深深一礼：
“王某立誓，必不负所托！俞龙岩在，则信义在；王某在，则承诺在！”
......
翌日清晨，薄雾未散。
盐堡沉重木门终于缓缓打开。
俞龙珂更是亲自站在堡门下相送。
王韶一行牵马出堡，身边多了一位牵着一匹黑鬃骏马的吐蕃青年。
他年约二十三四，面容棱角分明，目光沉稳坚毅，腰间佩着一口与俞龙珂相似的弯刀，正是其弟俞龙岩。
木征使者结吴拉站在堡门一侧的墙垛后，脸色阴沉如水，死死盯着下方这一幕，双手紧握，却终究未敢出声阻拦。
张守约早已带队焦急等候在堡外，见王韶安然出堡，大喜过望，又看到其身旁气质不凡的吐蕃青年，有些疑惑道：
“机宜，您可安好？这位是……？”
王韶微笑回道：“此乃俞龙珂首领之弟，俞龙岩首领！应我之邀，前往古渭寨协理盐务、观摩市易、学习汉法！自此，我朝与盐堡，非止通商，更为一家！”
一行人策马东行，驰出数里，将盐堡远远抛在身后山峦之中。
张守约这才真正松了口气，策马靠近王韶，难掩兴奋，压低声音道：“机宜，昨夜真是令人心焦……如今看来，可是成了？”
王韶目视前方，“成了五分。商路已通，信任初建。”
“但这五分，薄如春冰。接下来，筑城、募兵、练兵、市易、修路……桩桩件件，都要赶在木征反应之前，扎下根去。”
“待我们能在洮西站稳，这五分的‘信’，才能化作十分的‘势’。”
“那木征处……”张守约又问道。
王韶摇摇头：“他是个明白人。此刻翻脸，便是将俞龙珂彻底推向我们。他会忍，也会等，等一个能名正言顺插手盐堡的时机。”
他嘴角翘起一个弧度：“所以，我们更不能给他这个机会！”
只是此刻，无论是踌躇满志的王韶，还是他身后沉默的俞龙岩，都还不知道。
木征使者结吴拉刚刚封好一封以朱砂画押的密信，交给信使。
信使冲出堡门，却不是回奔洮山，而是折向北方一条隐秘的山道。
那密信开头是八个字：宋人爪牙已至盐堡。
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