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内宫深处，椒房殿内气氛凝重。
皇后梁氏屏退所有宫女宦官，只留下她的弟弟，梁乙埋。
她手中也是同样内容的急报。
闻夫君重伤垂危，她的心像被一只无形的手猛然攥紧，那痛楚是真切的。
但比痛楚更冰冷的，是另一种恐惧：她的秉常才五岁，还只是个会赖在她怀里撒娇的孩儿。
“阿姊……”梁乙埋声音带着惊惶，“陛下这次……若是……若是真熬不过去，秉常他才五岁，我们梁氏一族……”
“没有若是！”梁氏眼神如出鞘的匕首。“陛下是真命天子，受命于天，自有百灵庇佑，定能逢凶化吉，安然回銮！”
她盯着自己弟弟：“你现在手里，还能切实调动多少人？还有，你兼领的那部分擒生军，能听你号令的心腹，有多少？”
梁乙埋报了一个数字。
“不够！”梁氏声音冷彻，“远远不够！没藏家虽被族诛，必然还有暗桩死士。嵬名浪遇是陛下亲叔父，在军中旧部众多。还有仁多保忠、野利荣那些手握实兵的大将……”
“陛下在，他们自然是忠臣良将；陛下若真有不测，他们会心甘情愿听我们这孤儿寡母的号令？会服你一个汉人出身的国舅？”
梁乙埋脸色煞白，冷汗涔涔而下。
“听着，立刻去办三件事。”梁氏站起身，
“第一，加派我们最得力的人手，死死盯住没藏家那几个头面人物的府邸，还有嵬名浪遇的王府！若有异动，立刻来报！”
“第二，去将秉常接到我宫里来。从今日起，他就睡在我寝殿旁的暖阁，饮食、汤药、起居，必须全部由我从梁家带进宫、跟了我二十年的陈嬷嬷亲自经手，外人一概不许靠近三尺之内！明白吗？”
梁乙埋重重点头。这是他们姐弟在未来任何变局中，最重要的护身符，必须牢牢控在手中。
“第三，给我也盯住国相罔萌讹。他是三朝老臣，门生故吏遍布朝野，在诸部族中也颇有声望。此刻，他的态度，至关重要！”
“是！我立刻去办！”梁乙埋匆匆退去。
偌大的椒房殿，只剩寂静。梁氏踉跄后退两步，扶住凤坐扶手，才勉强站稳。
她颤抖着手，从贴身小衣暗袋里，摸出一枚有些陈旧的平安符，紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取一些虚幻的力量。
那是多年前，谅祚一次大病，她亲往寺院为他求来的。
“陛下……”她对着虚空，低声呢喃，“你一定要挺过来……你才十九岁，你的江山，你的抱负，我们的秉常还那么小……”
“你若真走了，抛下我们母子在这吃人的地方……我们可怎么活啊……”
......
三日后，金汤城，黎明前，仁多保忠在榻前单膝跪地：“陛下，车驾已备好，随时可启程。”
李谅祚撑着坐起身，点了点头。胸前绷带看似齐整，但那一处不明显的暗渍，沉默地诉说着其下的真实情形。
金汤城北门洞开。三百铁鹞子如移动铁壁，将一辆特制的宽大马车护在核心，向北疾驰。
二十天后，兴庆府熟悉的城垣映入眼帘。整支队伍无人欢呼，只有一种如释重负。
御道肃清，城门静默，马车长驱直入宫城。当沉重宫门在身后合拢，这把卷刃的刀，终于回到了他的鞘中。
当夜，国相罔萌讹奉召入内。殿内药气弥漫，李谅祚靠坐在厚垫上，脸色依然不佳，但眼神锐利清明，已不见昏沉。
“国书，可拟好了？”
“请陛下过目。”罔萌讹躬身，双手呈上。
李谅祚未接，只以目光示意。罔萌讹会意，展开绢帛，轻声诵读。
国书言辞极尽卑躬，将大顺城战火之起归咎于“边臣孟浪”，自承“管束无方”，献礼请罪，并伏乞大宋皇帝颁赐新历。
这是大顺城战败后，必须付出的代价；也是收到大宋停了二十五万岁赐、以及问责移牒后，摆出的向汴京低头、换取喘息之机的姿态。
殿内静了片刻，李谅祚开口了。
“添一句。闻洮西木征部，近来不靖，屡为边患，恐扰上国西陲。若天子不弃……愿效微劳，稍作‘探问’。”
罔萌讹深深垂首：“老臣……领旨。”
这一句添得意味深长。表面上是藩属忧心边事、主动请缨，为宗主分忧。
实则是将“河湟”作为一枚棋子，轻描淡写地摆上了宋夏之间的棋盘。
一句“探问”，留下了无穷余地，既是示好，也是试探，更是一道随时可介入西事的伏笔。
次日，西夏使团携此国书南下汴京。
几乎同时，另一道密谕直送西线保泰军。内容不详，唯有一道口谕在几名重将间秘密传递：
“西线诸事，详查。待命。”
国书南向，是权宜的低头。
目光西向，才是真正的棋局。
河湟之地的平静，随着这一南一西两道指令，被推到了风暴眼中。
而兴庆府内，那柄刚刚归鞘的刀，像个赌徒，已决意在西边，拿回刚刚输掉的一切。
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