当宰相韩琦奉召，踏入福宁殿东暖阁时，赵曙正双眼微闭，背靠圈椅，双手轻敲着扶手。
“老臣拜见陛下。”
“平身。赐座。上茶。”
韩琦谢过，在下首落座。
赵曙坐直身体，脸色肃然，直接开门见山：
“韩相。卫朴推演天象，刚刚奏报，明年太白昼见，将有五次！”
“铛”的一声，韩琦手中茶盖磕在盏沿。
他放下茶盏，抬头时眼中俱是惊骇：
“陛下，五次？”
“二月、闰三月、五月、七月、八月，各一次，太白见昼，五度经天。”赵曙点点头。
“自汉有记载，四百年无此例。”
五次。韩琦心中一阵惊惧。本朝百余年，太白昼见不过数度。一年五见，这…..已非天象！
“陛下，”他努力让声音保持平稳，“天象既定，惧也无益。然此讯若泄，朝野必荡，人心惶惶。臣以为，知者当止于陛下与司天监。”
“眼下仅五人知晓。”赵曙身体微微前倾。
“今日独召韩相，便是要问，这天象，到底在警告什么？”
韩琦沉默良久，终于知道官家今日为何独召他来。这是知道天象预警后，需得先找准病症，再精准下药，以便从容以对。
御案上，数十封奏疏堆积如山，最上面一本是郑獬的《论安州差役状》……
他快速理清思路，结合官家之前种种交代，他也大致猜到了官家心思，于是谨慎开口道：
“陛下，太白，金之精，主兵革、主杀伐、主大臣。一年五见，臣愚见……恐非仅指边关烽烟、朝堂倾轧。”
“当是这煌煌盛世之下，朝野内外，已生大不平、大不公、大不治。天象示警，是见其病入膏肓，不得不治！”
“那这大不平、大不公、大不治，究竟在何处？”赵曙追问，手指压向那摞奏疏，
“是边军欠饷，士卒怨望？是流民遍地，盗贼蜂起？是黄河数决，田庐尽没？”
他拿起那本郑獬奏疏，推至韩琦面前，“还是……制度吃人，百年未止？”
韩琦接过奏疏，认真看完。再抬头时，思路越发清晰，心中已然坚定：
“陛下既问，臣不敢不言。这不平不公，首在户等衙前役！”
“此制初为均平徭役，百年演变，已成刮骨钢刀，一层层，将民间血肉刮尽了。”
“细说。朕洗耳恭听。”
“陛下，户等衙前役，其害有三，每一害，都是民瘼。”韩琦语气沉重。
“一曰逼民求死。臣听闻在京东路，一户王姓人家，父子俱被征为衙前。老父年迈，知此一去必破家，夜半悬梁，留书曰：‘吾死，儿可免役，家道或存。’晨起时尸身已僵。乡邻见之，无不掩泣。”
“二曰毁家灭户。”韩琦声音有些发涩，“郑獬此状写得明白，却犹未尽其惨。州县差人估家产，但凡有一钱之值，连鸡犬、扫帚、筷子都算上，凑够二百贯便定差作衙前。”
“充役后，一次纲运费钱三五百贯，主管酒务更费一千余贯。到头来一等户全家破产、弃卖田业、父子离散、乞讨者不在少数。”
“臣查过旧档，河北一路，十年间因衙前役破产的上等户，逾三千家。今在乡里行乞者，泰半曾是殷实之户。”
“三曰……竭泽而渔，自绝根基。上等户破产，州县为凑足名额，便从中等户中‘拔高’补缺。拔来拔去，富者返贫，贫者不敢富。民间遂有谚：‘宁为下户犬，不为上等人’。”
“陛下，此非戏言，乃是实情！”
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