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天色微明时，又一阵鼓响。接着，是吏员们穿行于巷道间，高声宣布考场规矩的呼喝声。
无非是不得喧哗、不得交头接耳、不得左顾右盼、文稿不得作标记、不得污损卷面等等，违者以舞弊论，轻则扶出，重则终身禁考……
随后，试题便发了下来。
不是直接发纸，而是由数名吏员高举着贴着试题的木板，在每条巷道中来回缓慢走过，让每个号舍的士子都能看清、抄录。
第一场，考诗、赋各一。
黄庭坚凝神望去。只见木板上大字书写：
诗题：《赋得春雨如膏》（得“膏”字，五言六韵排律）
赋题：《公生明赋》（以“公不偏党，明则生矣”为韵）
看清题目刹那，黄庭坚清晰听到巷道两侧传来压抑的吸气声，甚至隐约有低低的哀叹。
诗题还算寻常，咏物而已，但限韵“膏”字，不算宽。
赋题就难了，以“公不偏党，明则生矣”八字为韵，既要阐“公”之要义，又需兼顾韵脚，非腹笥充盈、洞明世事者难驭。
诗题平实，赋题却直指为政根本。这出题风骨……果然是司马中丞的手笔！
他非但没有畏难，反而隐隐兴奋起来。这等题目，才配得上大比之典！才不辜负棘闱三日！
他深吸一口气，先研墨。上好的松烟墨在端砚上慢慢化开，墨香微散，让他心神稍定。
然后提笔，舔墨，略一沉吟，先在草稿纸上写下诗题，开始闭目构思。
“春雨如膏……”他眯起眼，仿佛看到故乡分宁春日，细雨蒙蒙，润泽大地的景象。
不能只写景，需有寄托，有气象。“膏”字韵……他心中默诵着韵部，一个个意象、词句开始涌现。
巷道里，早已响起一片窸窸窣窣的落笔声，间或夹杂着痛苦的挠头声、无奈的叹息，以及巡场兵丁沉重的脚步声。
黄庭坚充耳不闻，待腹稿大致成形，才睁开眼，提笔在草稿纸上疾书起来，时而停笔沉吟，时而将写好的部分涂改勾画。
诗成，又开始推敲赋题。
“公生明……”此题出自荀子，恰合司马公一贯重礼法、倡公正之旨。此题既需骈赋工整，用典精当，文采斐然，更须义理透彻。
他调动腹笥所有关乎“公正”“明察”之典故辞藻，自《荀子》原文，至史传中秉公断事之范例，娓娓铺陈，终以“故君子守公去私，如持明镜，物来则照，妍媸自现”作结，呼应“公生明”主旨。
赋文骈散相间，用典精切，自觉气韵尚畅。
午时左右，有吏员提着木桶，挨个号舍分发午饭：两个冷硬的炊饼。
黄庭坚道了声谢，接过放在一旁，继续沉浸在自己的文字世界里。
直到觉得腹中饥饿难忍，才就着凉水，胡乱将饼吞下。味道自然谈不上，只为果腹。
……
黄庭坚将写好的诗、赋草稿铺在桌上，开始逐字逐句地推敲、修改、誊写。
这是最关键的一步。草稿可以涂抹勾画，但正卷必须字迹工整，卷面洁净，不得有任何涂改、污损或“贴改”（贴纸修改），否则便是“不考”，即试卷作废。
一笔一划，都关乎前程。
黄庭坚定了定神，取出一支小楷狼毫，在砚中细细舔匀了墨。
他书法本就有功底，尤擅行楷，此刻更是凝神静气，力求每个字都结构端庄，笔力内蕴。
先从诗稿开始，诗句从他笔端潺潺流出，化为纸上整齐的墨迹。
接着又是《公生明赋》，他仔细检查无误，开始誊写正卷，字字工稳。
誊毕，他将两份正卷抚平，放入题卷袋。
……
申时三刻（下午四点三刻），收卷鼓响起。
此时受卷官已至巷口，高声宣布：“交卷！”
两名绿袍吏员挨号舍收卷。到“辰字十七号”，一人接过题卷袋，另一人核对袋上墨书的“辰字十七号黄庭坚”字样，高声道：“洪州分宁黄庭坚，诗赋卷齐全！”
那吏员将题卷袋放入随身竹筐，又递来一张小纸条：“收讫凭据，收好。”
黄庭坚接过，小心收起，心中稍定。
这袋卷子，将立即送往封弥所糊名，再送誊录所用朱笔誊抄，原卷存档。此后阅卷官看到的，只会是匿去姓名、笔迹的朱卷。
收卷完毕，巷道里气氛稍松，黄庭坚活动了一下酸麻手腕，就着冷水吃了点肉脯和干粮。
暮鼓响起时，他拿下木板，拼接成床，铺开薄毡，和衣蜷缩躺下。
他望着结着蛛网的顶棚，毫无睡意。
心中一直在揣测，不知明日又将考什么？
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