第二日，天光未亮，黄庭坚便在透骨寒意中醒来。
蜷缩了一夜的身体到处在抗议。他慢慢起身，活动了一下全身僵硬的关节。
巷道里已有窸窣声响，那是其他同样早早被冻醒的士子。
黄庭坚用冷水抹了把脸，刺骨冰凉激得神志一清。
简单用过干粮，晨鼓便响了起来。今日考试开始，为论题一道。
吏员手举木牌缓缓行过巷道，上面数个大字：
论题：《君子不器论》
这道题，题出《论语·为政》。看似平实，实则难作。既要阐发圣贤本意，又不能囿于旧说；既要引经据典，又需有自家见识。
做得好了，可显才学器识；做得平了，便是陈词滥调。
黄庭坚多年沉淀喷薄而出。“君子不器”……此言，绝非说君子无用，而是不为一器所限，当体道通变，无所不宜。
取过草稿纸，他提笔破题：“夫器者，形而下之谓；君子者，道之器也。形有定用，道无常体……”
笔走龙蛇。先释“器”之局限，再明“君子”之广大。又引《易》之“变通”，《孟》之“兼善”，《中庸》之“致中和”，强调君子之学，在明明德，在新民，在通达事务，不拘形迹。
写到酣畅处，他更是特意联系近日汴京见闻：
“今之漕运，有浪船之利；冶铁，有高炉之精；樵苏，有蜂窝之便。此皆器之善者也。”
“君子见之，当思其所以利民，亦防其所以蠹政。役物而不役于物，明道以御器，斯可谓不器矣。”
忽然，巷道传来一阵脚步声，黄庭坚侧头望去。三个身穿绯色官袍的身影，在数名吏员簇拥下，正缓步而来。
当先那人，背脊挺直，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰，正是本次科举权知贡举、御史中丞司马光。
身后跟着两位同知贡举，翰林学士王珪与中书舍人韩维。三人自是在巡考。
司马光目光从沿途一间间号舍上扫过。走到黄庭坚号舍前时，脚步停顿了一下。
作为主考官，他自然也听闻过这位今科声名渐起的江西才子。
黄庭坚按捺住心跳，垂目端坐，他能感觉到那道目光像一柄无形的刀，悬在头顶。
司马光看了数息，就移开目光，抬脚离去。
三人走远，巷道里的气氛却变得更加凝重。
黄庭坚斜对面号舍那年轻士子，显然已心神不宁多时。此刻竟手腕一抖，砚台倾覆，浓墨泼了大半在已誊写工整的卷面上！
那士子“啊呀”一声，如坠冰窟，整个人僵住了。他死死盯着那团迅速泅开的墨污，嘴唇剧烈颤抖，发不出声来。
两名巡铺官已闻声而至。其中年长者只瞥了一眼卷面，便对同伴说出四个字：“污卷，不考。”
那士子这下反应过来，猛地扑倒在冰冷的木板上，双手死死抓住案沿，额头“咚”一声磕下，哭嚎道：
“官人开恩！学生绝非故意！求官人再赐一纸！学生即刻重誊，断不敢误了时辰！”
年轻吏员与两名兵丁上前便架人。那士子挣扎着，一手死死抠住号舍木板，另一手竟试图去抓那污卷，仿佛还想抢救。
他抬起头，脸上涕泪纵横，声音已嘶哑变形：“规矩……规矩是死的！学生寒窗十载，只求一纸啊官人！”
“抬走。”老巡铺官的声音，毫无波澜，打断了他。
三人上前，掰开他抠住木板的手，一左一右将他架起。
那士子浑身力气仿佛瞬间被抽空，不再哭喊，只是瞪大了空洞的眼睛，显然已认命，任由自己被拖出号舍。
在贡院，“规矩是死的”，这句话被严格执行着。
因污卷无法判断是意外还是故意制造的作弊标记，而提供备用试卷又会留下巨大舞弊漏洞。
故一旦试卷污损，一律判为“不考”。
可正因规矩“死”了，才对所有人一视同仁。
眼泪、哀求、十年心血，在这个规矩面前，轻如鸿毛。
黄庭坚搁笔垂首，面色凝重，努力平复着物伤其类的心情。
......
午后，阳光勉强斜射进巷道一小块。黄庭坚靠着冰冷墙壁，正在小憩。
但周围并不宁静：不知哪个号舍，正传来低低压抑的啜泣，或许是压力太大，又或许是文思枯竭。
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