闰三月癸未，清晨。
那颗二月才让整个汴京权贵心惊肉跳的太白金星，毫无征兆地再次出现在东南天际，光芒甚至比二月那次更加刺目，久久不散。
“太白见昼，又、又来了？！”
“老天爷啊……”
“这次又是冲着什么来的？”
街头巷尾，百姓仰头观望，窃窃私语中带着恐慌。但这一次，真正恐慌的是那些高门大宅内世袭的勋贵们。
安远伯府。伯爷陈昇瘫坐在太师椅上，脸色比窗纸还白，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，碎瓷混着茶水溅了一身。
“伯爷！”管家慌忙上前。
陈昇却恍若未闻，双眼发直地盯着窗外那抹诡异的白光，嘴唇哆嗦着：
“不是……不是都认捐了吗？八万贯……我交了整整八万贯！汴河堤岸司的收据还在书房里放着……太白怎么、怎么又来了？”
他猛地抓住管家的胳膊：“去！快去打听打听！皇城司那边……司天监那边……有没有什么说法？！”
同样的场景，在近百个认捐过的勋贵府邸中同时上演。
成安侯府。
“父亲！父亲您醒醒！”世子惊慌地扶着突然晕厥的老侯爷，一边朝下人怒吼，“快去请太医！快啊！”
驸马都尉王驸马别院。这位以风雅著称的驸马，此刻也失了从容，在书房里焦躁地踱步，对着亲随低吼：
“我交了三万贯！三万贯！那程师孟亲口说‘既往不咎’！现在这太白又现，到底是何意？难不成……难不成真要拆我的水阁？”
他苦心经营的那座伸入汴河的精致水阁，是他宴请文人墨客、举办诗画雅集的核心所在，若拆了，颜面何存？
恐慌迅速转化为行动，勋贵命妇们再一次涌入慈寿宫，管家亲信则涌向司天监和汴河堤岸司。
核心目的只有一个：钱，都已经认捐了，为何太白又现？那违建……能不能不现在拆？
慈寿宫。
曹太后刚刚送走几位勋贵命妇，看着面前几份语气近乎哀求的勋贵家书，眉头微蹙。
她将书信轻轻放下，对身边的老内侍道：“去司天监，问问苏颂，这天象，究竟是何预兆。”
司天监。
同知司天监事苏颂，面色凝重，正带着几名博士，在观星台上仔细记录太白金星的轨迹、亮度、持续时间。
“监正，慈寿宫来人。”下属匆匆进来低声禀报。
苏颂手上未停，“转告中使，请中使稍候，待下官记录完此刻天象数据，即刻便去。”
他沉稳的态度，让观星台上惶恐不安的属官们稍稍安心。
片刻后，苏颂在内堂见到了太后派来的老内侍。
“苏监正，太后娘娘让咱家问问，此次太白复又昼见，主何吉凶？娘娘听闻，已有勋贵人家依照上次天象警示，捐资赎过，令其自拆，为何上天仍未息怒？”
苏颂拱手，不卑不亢：“中使明鉴。天行有常，示警有因。臣等连日观测推算，此次太白复见，其芒更甚，且行度有异。”
他组织着既能传达天意、又不违心、还能契合他隐约察觉到的“上意”的语言。
“依《天官书》《灵宪》所言，太白主兵革、主肃杀，亦主刑律、沟渎。二月之现，其应在‘淤塞’，故陛下疏通汴河，此乃疏解其表。”
“然而，若仅以钱帛赎买，而壅塞之‘物’犹在，渎神之‘形’不除，则如同隔靴搔痒，其根未断，其怨未消。上天仁德，再予警示，乃是催促，当断不断，反受其乱！”
他走到一旁悬挂的汴河简要示意图前，指着其中几处：
“中使请看，如这矮桥，横亘河上，舟楫难行，乃有形之阻；这侵占河滩建筑，使河道狭窄，水流湍急，易生溃决，乃无形之祸。”
“此类关碍，非钱帛可通，实乃必须清除之‘物’。不清，则天怒难息，水患之危不解。此非臣妄言，乃天象所示，典籍所载。”
内侍听得似懂非懂，但“有形之阻”、“无形之祸”、“必须清除”、“天怒难息”这几个词，他是牢牢记住了。
他点点头：“苏监正之言，咱家定当如实回禀太后娘娘。”
苏颂补充道：“请禀太后，陛下顺应天时，力行疏通，实乃为国为民之至仁。天象虽厉，意在警示，非为降灾。若能依天意而行，该疏则疏，该拆则拆，该罚则罚，则戾气可消，祥和可至。”
“臣等近日观测，紫微垣帝星稳耀，主陛下圣德感天，只要举措得宜，必能化险为夷。”
这番话，既坚持了“某些违建必须拆”的立场，又给了太后台阶，还维护了皇帝，滴水不漏。
内侍匆匆回宫复命。
福宁殿。
赵曙站在殿前，仰望那颗清晰的白星，对身侧的宰相韩琦淡淡道：“太白再现，看来，汴河这边放的血，还是不够。淮南那边，力度还不够。”
韩琦轻声道：“太后处，勋贵们动作频频。苏颂处，既言明天象之厉在于‘形祸未除’，也维护了陛下清淤拆违之举。”
“苏颂是明白人。但他司天监只管解释天象，至于哪些是‘必除之形’，哪些可以‘捐资赎过’，则需朝廷决断。”
他走到御案前，手指重重戳在汴河图上三处标记——矮桥、寺院、郡王水榭。
“告诉程师孟、石得一、杨佐，这三处，是骨头中的骨头。”
“尤其是这低矮虹桥必须拆！但桥关乎两岸通行，可以建好再拆，不能误了民生。”
“至于那些已经认捐了，只是略侵河滩、可以改造的，告诉他们，老天示警，那是因为上次认捐诚意还不够！”
“但也不能逼得太紧了，得让他们再主动认捐，这次认捐金额，就上回的一半吧。”
其实赵曙此时内心想的是，这些可都是大肥羊，得慢慢薅，不能一次性给薅秃了，得有节奏；还得让他们主动请求被薅。
“是。”韩琦应下，又迟疑道，“陛下，经此二次天象，勋贵们损失惨重，怨言恐更深。且他们势必会更加抱团……”
赵曙眼中冷光一闪：“损失惨重？四百五十万贯还远远达不到让他们伤筋动骨的程度！”
“抱团？那正好。韩相，你上次所提，关于勋贵恩荫太滥、勋爵冗浮之弊，是时候在朝会上，借这天象，再议一议了。”
“刀，不能只砍向几处违建，更要砍向深处的根子！放出风去，太白再临，不主动认捐，那就扩大范围议一议此事。”
韩琦心领神会，“臣明白。臣近日必当在朝堂之上，直陈其弊！”
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