三日后，天光未亮，清涧城西门悄然洞开。
七百骑兵鱼贯而出，如墨色溪流涌出城门。
种谔身披瘊子甲，腰悬长剑，身旁亲兵扛着一面巡边队将旗，看似一切如常，不过是一次寻常的都监亲自带队的边境巡逻。
队伍行出十里，种谔勒马，扬鞭一指。
“夜不收前出十里，游骑哨探两翼。全军转向西北。”
七百骑立即改变方向，方向直指无定河。
队伍中，几个老练斥候心思微动。他们熟悉这一带的每一寸土地。这条路的尽头，显然是无定河的几座古渡口之一。
但无人质疑，无人交头接耳。种家军的规矩刻在骨头里：令行禁止。
午后，队伍开始在一处特定的山坳里休整。
山坳居高临下，临近无定河渡口。种谔靠在一块风化的巨石后，凝目仔细观察对岸。
浑浊的河水在午后阳光下缓缓流淌，河面宽阔，春汛使其水量丰沛，水流湍急有力。
自接到嵬名山密信后，种谔已命心腹夜不收秘密勘察了上游三处古渡口，最终选定水势最缓、两岸石基最坚固的一处。
渡河所需的牛皮筏和木船，也已提前分散藏匿，由亲兵看守。
万事俱备，此刻，只待对岸信号。
“都监，”派出的夜不收陆续返回，
“对岸有动静。一个时辰内，营门开了四次，每次都有数十骑奔出，方向不一。看装束和旗号，不似寻常巡逻，倒像是……信使，或者……督战队。”
信使？督战队？看来嵬名山大营内部反对声音不小，他正在加紧弹压，甚至杀人立威。
……
夜色如浓稠墨汁，开始吞没天地。七百人与战马隐在山坳阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
时间在冰冷的河风中一点点流逝。亥时，对岸大营的灯火熄灭了大半，只剩零星几点，像沉睡巨兽惺忪的眼睛。
子时将近，正是夜色最浓、人马最困时刻。
突然！对岸绥州大营方向，一点火光猛地跳起！紧接着，第二点，第三点！
三支火把，在远离营门、紧挨河岸的一片滩涂空地上燃起，火光在夜风中摇曳。
火把开始按约定的节奏左右挥动。
左，右，左。一遍，两遍，三遍。
信号无误。位置无误。正是那座预先选定的老渡口。
种谔站起身，整了整甲胄。
“诸军，听令。”
“前军二百，随我第一批渡河。中军三百，后军二百，待我抵岸发回安全信号后，分批过河，间隔二十息。”
七百双眼睛在黑暗中闪着光，看向他们的都监，看向无定河对岸那三支摇曳的火把。
种谔翻身上马，一抖缰绳，率先向渡口驰去。身后，七百铁骑鱼贯而出，马蹄踏碎夜色，直指无定河。
藏于芦苇丛中的牛皮筏与木船，已在亲兵夜不收的拖拽下，早已推入水中，只待渡河之人。
……
四月的无定河，春潮正涨，正是一年中比较暴烈难测的时节。河面比冬日拓宽了许多。
“都监，折将军再三进言，请将军带足2000人马，以防不测。”亲兵队正再次劝谏道。
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