深秋，特磨道延众镇。
镇门外三里处的接官亭旁，却早已乌泱泱聚满了人。
特磨道首领侬夏卿率麾下大小头人、祭司、长老数十人，正翘首以待。
“来了！”
晨雾中，一面“抚”字大旗最先出现在众人视野，接着是一队百余人马蜿蜒而来，朱幡招展，甲胄鲜亮，令人生寒。
侬夏卿整了整衣冠，脸上堆起最恭敬的笑容，率众迎上前去。
他年过五旬，身材中等，面色黧黑，一双眼睛透着边地首领特有的精明与谨慎。
石鉴刚下马，侬夏卿已至近前，长揖到地：
“下邦小臣侬夏卿，恭迎大宋抚谕天使！天使不避艰险，亲临荒僻，实乃特磨万千生民之福！”
“侬首领过谦了。”石鉴疾行一步，双手轻轻扶起。
“朝廷念及特磨归附多年，恭顺勤谨，特命本使前来抚慰。一路行来，见山川秀美，民风淳朴，侬首领治理有方啊。”
“天使过誉，过誉！请，请入镇奉茶！”
入得延众镇，景象与横山寨迥异。
镇子依山而建，竹楼木屋层层叠叠，街上行人多椎髻跣足，身披五彩斑斓的“斑布”。
见到宋人仪仗，纷纷避让道旁，好奇张望，目光中有敬畏，也有疏离。
议事大厅早已布置停当，火塘烧得正旺，驱散着秋末初冬的湿寒。
分宾主落座，奉上本地苦茶，寒暄数语，石鉴拍了拍手。
一口口木箱就被抬了进来。盐、茶、锦缎、农具……皆是边地紧俏之物。
最后两口箱子打开时，厅中响起一片低低的抽气声。
那是一副打造精良的明光铠，在火光下泛着冷冽的金属光泽，甲片层层相叠，护心镜锃亮如银。
另一口箱子中，则是一柄百炼横刀，鲨皮刀鞘，金丝缠柄，静静躺在红绒布上，仿佛随时会跃出噬人。
“侬首领，本使此次前来，一为宣示朝廷恩德，二为共商边境安宁、商路通畅之大计。”
他指了指那些箱子，“朝廷有赏赐。此甲、此刀，皆天子内库所出。”
石鉴目光看向侍立在侬夏卿身后、一个三十出头、面容精悍的汉子。
“听闻少头人勇武过人，屡次率众清剿匪患，保境安民。朝廷闻之，甚慰。”
侬宗旦早就盯上了那副铠甲，眼中炽热光芒几乎要喷涌而出。
在大理国，只有最顶尖的贵族将领才可能拥有如此精良的甲胄！
石鉴站起身，正色道：“侬首领，陛下有恩旨，颁予少头人侬宗旦。”
一旁侍立的内侍闻声，即刻上前一步，面向侬宗旦，朗声道：
“特磨道少头人侬宗旦，接旨——”
侬宗旦闻言一怔，但还是立即大步出列，走到厅中，对着内侍手中那卷黄绫敕书的方向，双膝跪地，俯首高声应道：
“小民侬宗旦，恭聆圣谕！”
内侍展开敕书，以清晰庄重声音宣读道：
“敕：特磨道少首领侬宗旦，忠勤可嘉，勇略著闻。特授左班殿直，权发遣邕州西部巡检。赐内库宝刀一口、步人甲一套，银二百两。牒至奉敕，故牒。”
侬宗旦声音微颤：“臣侬宗旦，叩谢陛下天恩！必以此甲此刀，誓死捍卫朝廷，保一方平安！”
侬夏卿早已激动不已，他年岁已长，今日石鉴如此，精准击中了他的软肋。
他连连拱手：“天恩浩荡！天恩浩荡！犬子何德何能，受此重赏！”
“少头人请起。”石鉴亲手扶起侬宗旦。
“朝廷赏罚分明，有功必赏。日后铜路护佑，边关靖安，少头人建功立业机会，甚多！”
厅中气氛一片欢快。敕书、官爵、甲胄、宝刀带来的荣耀，让每一位特磨头人脸上都洋溢着兴奋的红光。
侬夏卿笑容渐渐收敛，眉宇间一片凝重，大宋朝廷如此，必有所图。他挥挥手，厅门合上。
“石抚谕，”侬夏卿斟酌着词句，“朝廷恩典，天高地厚，我父子与阖部上下，感激涕零，唯有誓死以报。还请抚谕示下。”
“侬首领，”石鉴语气也转为沉凝，“朝廷经略西南，欲通商路，惠及万民。然商路之通，首在靖安。”
“特磨道为东出门户，位置关键。本使此行，欲与首领共商，如何将这门户，变为通途，更变为福地。”
“天使明鉴，”侬夏卿小心道，“下臣岂有不愿之理？只是……西面自杞，势大桀骜，历年劫掠，我部深受其害，丁壮死伤，货殖被夺，实有心无力啊。”
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