当石鉴一行回到延众镇时，日头已西斜。
侬夏卿早已得了消息，亲自在镇口迎候，见石鉴等人平安归来，明显松了口气。
“石抚谕辛苦了。”侬夏卿拱手，能在那阿巳最精锐的“锐骨都”前全身而退，还定下三日之约，这位石抚谕的手段，比他预想还要高明。
“有劳侬首领挂怀。”石鉴下马，神色间并无多少自得。
“阿巳虽暂退，三日后会盟才是关键。”
“抚谕鞍马劳顿，请入内歇息，酒饭已备下。”侬夏卿侧身引路。
一行人正往镇中最气派的石木楼阁走，驿道上忽然传来一阵急促马蹄声。
众人回头，数骑飞驰而至，装束不是特磨部众，也不是宋军，倒像大理国常见的武士打扮。
马蹄在镇口骤停，激起一片烟尘。
为首是一位着锦袍的三十余岁文士，颌下三缕长须，身后四名挎刀卫士，个个精悍。
文士利落翻身下马，拍拍袍上尘土，目光第一时间锁定被簇拥的石鉴，快步上前，隔着数步便拱手，一口官话倒也颇为流利：
“在下大理国相府主簿高忠，奉国相之命，特来拜会大宋西南诸部抚谕使石公。唐突之处，还望海涵。”
国相便是如今大理真正的掌权者，鄯阐侯高智升。国相府主簿自然是其心腹无疑。
石鉴心中闪过几个念头。大理国相府的人来得这么快，还精准摸到延众镇，看来自己行踪，大理方面不仅盯着，沿路怕是还埋了不少眼线。
他面上不动声色，拱手还礼道：“原来是高主簿。本使奉旨抚谕边事，能得高国相遣使来访，何谈唐突？远来辛苦，还请入内叙话。”
侬夏卿见状，连忙亲自将众人引入偏厅。
分宾主落座，有侍者奉上热茶，侬夏卿、侬智科打过招呼便退了出去。
厅内只剩石鉴和高忠两人。高忠也不绕弯子，直截了当：
“石抚谕，在下快马兼程赶来，实是有要事相告，亦有一不情之请，望贵国朝廷体察。”
“高主簿但讲无妨。”
“事关自杞部阿巳。听闻石抚谕今日已在平马隘与他见过面了？”
消息果然灵通。石鉴点点头：“不错。阿巳头人热情好客，率三百精骑亲自‘相迎’。本使已与他约定，三日后平马隘再会，商谈事宜。”
高忠脸上露出“果然如此”的神色，但随即又化为凝重：
“石公说笑了。那自杞部阿巳，此人桀骜贪婪，拥兵自重，盘踞滇东要冲，看似归附大理，实则割据一方。”
“茶马盐铁之利，过其境者十之三四都进了他腰包。还不算，其部众时常越界劫掠善阐府东北、弄栋府东南诸部，实为西南一大患！”
“我大理久慕中华，向来愿与上国互通有无。却因自杞横亘其间，犹如毒刺哽喉，不仅阻绝使节商旅，更时常截留货值、哄抬物价，乃至杀人越货。”
“如今石公奉旨抚谕西南，疏通商路，畅通铜道，利国利民，我大理上下闻之，如久旱忽闻雷声，颇为振奋。”
石鉴微微颔首，这只是前菜，戏肉还没上。
高忠端起茶盏抿了一口，终于说到正题：
“抚谕明鉴，国相命我前来，实是要借石公之口，向贵国朝廷递话，我大理，诚邀大宋，共开汤丹、碌碌两大矿山，共享其利。”
石鉴顿时来了精神，他本就打算去往大理，没想到大理就主动上门来谈这事了，省了他无数烦恼。
“不知贵国有何条件？高国相又有何高见？”
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