天刚刚亮，种谔闻讯，急步走出绥德城府衙，两个亲兵架着刚刚滚落下马的信使。
“经略，枢密院……急递……”信使嘴唇发紫，寒冬时节，长途奔袭让他浑身都快被冻僵了。
种谔接过那铜筒，“扶下去歇息！”
亲兵连忙搀着几乎站不稳的信使往侧厢去了，那里有热汤，有炭盆。
签押房里，种谔用刀尖剔开火漆封印。
是枢密院的正式敕牒：“……鄜延路经略安抚使种谔奏陈事，准。种朴，可入国子监读书。种诊，权知鄜延路兵马都监，领绥德城驻泊军马，仍受本路经略司节制……”
二哥种诊这个“兵马都监”，朝廷竟然给了？！种谔一下子大喜过望。
不过敕牒后头跟着一堆细则：调兵、用度、任官均有具体要求……条条框框，密像一张网。
尤其是一行字最为刺眼：“仍受走马承受公事丁讽监察。”
丁讽，那个从京城来的内侍，感觉始终在眯着眼笑，说话永远慢条斯理，看人时目光却总往你袖袋里、案牍边瞟。
这意味着，往后他的一举一动，都会落入这双眼睛里了。
种谔又展开另一卷纸，澄心堂纸，御前特用，是官家亲笔：
“种卿忠勇，朕所素知。今纳卿子入国子监，非疑卿也，乃安朝堂物议，使卿得专意边事，无后顾之虑。”
“卿所呈《平戎策》，朕如获至宝，着卿即行之；横山之事，托付于卿。进则功在社稷，退则罪在朕躬。勉之，慎之！”
种谔将官家亲笔看了三遍，大喜过望：他赌赢了，官家既给了他权，又给了他信任，支持他的平戎之策，让他去施行。
种谔一下子觉得天地无比广阔，心境也不一样了。
他也算是想明白了：坐上一路经略安抚使高位，有走马承受公事看着，让皇帝随时能知道他的情况；送子入京城国子监，让台谏减少风闻奏事，这确实是在护他，也是在护他种家。
既然官家说“横山之事，托付于卿。”
他求仁得仁，那么接下来要做的：
就是起猛火。守住罗兀，吃下米脂，一口气把无定河谷占住，再把横山这条脊梁骨啃下来。
只要无定河谷在手，横山在手，西夏就永远别想伸直腰。
窗外，雪又下了起来了，细细密密的，落在瓦上沙沙响。
......
雪停了。
天地间只剩下一种颜色，陈胡子把一块硬饼塞进嘴里，这东西硬得像石头，得含在嘴里慢慢焐软了，才能往下咽。
他抓起一把干净的雪，喉咙艰难地滚动，像吞沙砾。
这里是“野狼燧”，罗兀城西南四十里，无定河东岸一处土疙瘩上。
这地方选得刁，脚下是三十丈高的土崖，崖下就是无定河。
往南三十里是抚宁城，与罗兀城、抚宁城恰巧形成了一个三角形。
燧台上除了陈胡子，还有三个兵，都是年前从绥德补来的老兵。
种经略说西夏兵开春一定会过来，需提前预警，所以特别新设了这个“野狼燧”。
陈胡子在这条河边守了三十年，从“小陈”守到“陈胡子”，鼻子比猎狗还灵。
他今日按照惯例，爬上了丈二高的燧台。
这台子是用黄土夯的，四四方方，台上立着根三丈高的木杆，平日挂旗，警时挂灯。
按鄜延路经略司新下发的《烽式》，每日卯时初、午时正、酉时末，各燧需举平安火一炬。
午时快到了，他右手习惯性地摸向腰间，手按了按怀里，油布包得好好的三支火箭还在。
那是急警时用的，火箭头上浸了硝，一点就着，能蹿起两三丈高的焰。
“狗子，二牛，上来。”他朝下喊。
两个戍卒搓着手爬上燧台，王五也跟了上来，只是因为冷，三人牙齿磕得直响。
“午时到了，平安火。”陈胡子从怀里掏出火镰火石。
狗子忙抱来一捆相对干些的柴，这柴是入冬前就从三十里外砍了拖来的，藏在燧台下头的地窖里，用油布盖了三层。
燧台中央石砌的火塘里，昨夜的灰还温着。
“嗤啦”一声，火星溅在火绒上，冒起一缕细细的青烟。
陈胡子佝偻着身子，小心地吹，橘红的火苗终于舔上柴枝，噼啪烧起来。
火光跳跳的，映亮了他那张脸，沟壑纵横，像被风刀子一刀一刀刻出来一样。
几乎在他这里火光亮起的同时，十里外，南边另一个更高的土丘上，也准时亮起了一股烟。
那是“黑石燧”。再往南，每隔十里，应该也有股接力般亮起，然后一站一站，传向抚宁，传向绥德。
他盯着那点火光看了几息，确认它烧得稳，这才略松口气，示意狗子添柴。
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